「吏（り）」という漢字は、普段の生活ではあまり使われませんが、歴史的な文献や法律関連の表現ではしばしば目にします。公的な役割や官職を表す意味を持ち、特に古代中国や日本の制度に関わる言葉として重要です。本記事では「吏」の意味や由来、使い方、関連語をわかりやすく解説します。
1. 吏の基本的な意味
「吏」とは、役人、公務に従事する人を指す漢字です。
- 公務を担う者
- 官に仕える人
- 役所に勤める人
現代日本ではあまり単独で使われることは少なく、主に「官吏」「役吏」「下吏」などの熟語に含まれて使われます。
2. 吏の由来
「吏」という漢字は、もともと中国で役人や役所に従事する人を指す言葉として使われていました。「官」と並んで政治や行政に関する用語の中核をなす字です。
- 「官」＝地位や役職そのもの
- 「吏」＝役職に就いて実際に働く人
このように区別されることもあります。
3. 吏を使った熟語
3-1. 官吏（かんり）
国や地方の役所で働く公務員。古い表現ですが、法律や歴史の文献では見られます。
3-2. 下吏（かり）
地位の低い役人を指す言葉。
3-3. 役吏（やくり）
役所で務める人。
3-4. 吏道（りどう）
役人として守るべき道徳や規範。
4. 吏と官の違い
- 官：役職や制度を指す
- 吏：その役職に就き、実務を担う人
例：古代中国の制度では「官」が地位、「吏」が職務を担う人という区別がありました。
5. 吏を使った例文
- 明治時代には官吏制度が整備された。
- 古代の下吏は地方行政を支える重要な役割を担っていた。
- 官と吏を区別する考え方は中国の政治制度に由来する。
6. 吏の現代的な位置づけ
現代日本で「吏」という漢字は日常的に使われることは少なく、主に歴史や法律の分野で現れます。たとえば「官吏」は現在の「国家公務員」に相当します。
7. まとめ
「吏」とは、役人や役所で務める人を指す漢字で、古代中国や日本の政治制度に由来します。「官」が地位や役職を意味するのに対し、「吏」は実際にその役職に就く人を指します。現代では「官吏」「下吏」などの熟語で目にすることが多く、歴史や制度を理解する上で知っておくと役立つ言葉です。
