日常会話や文章の中でよく使われる「当時」という言葉は、特定の過去の時点や時期を指す表現です。歴史的な出来事の説明や、思い出話、回想録など幅広い場面で用いられます。本記事では「当時」の意味、使い方、類語、英語表現まで詳しく解説します。
1. 当時の基本的な意味
1-1. 辞書的な定義
「当時（とうじ）」とは、話題にしている過去の特定の時点や時期を指す言葉です。現在ではなく、既に過ぎ去った時間を対象とします。
1-2. 漢字の構成と由来
「当」は「そのときにあたる」という意味、「時」は時間を表します。合わせて「その時点に該当する」という意味になります。
1-3. 現代日本語でのニュアンス
会話・文章の両方でよく使われ、歴史、回想、証言などで過去を振り返る際の導入表現としても多用されます。
2. 当時の使い方
2-1. 日常会話での例
・当時はまだスマートフォンが普及していなかった。 ・彼とは当時、同じ会社で働いていた。
2-2. 文学・歴史の文脈
歴史的事件や文化的背景を語る際に、時代性や状況を明確に示すために使われます。
2-3. ビジネス文書での活用
過去のプロジェクトや実績を説明する場面でも「当時」を使うことで、時間的背景を明確にできます。
3. 類語と使い分け
3-1. 類語一覧
・その頃 ・その時 ・昔 ・かつて
3-2. ニュアンスの違い
「昔」は遠い過去を指す傾向がありますが、「当時」は特定の時点をより具体的に示します。「その頃」は期間的な広がりを持たせる場合に適しています。
3-3. 文脈に応じた選び方
事実説明では「当時」、感情を込めた回想では「昔」や「その頃」を使うと自然です。
4. 英語での表現
4-1. 主な英訳
・at that time ・in those days ・back then
4-2. 例文
・I lived in Tokyo at that time.（当時、私は東京に住んでいた。） ・Back then, we didn’t have the internet.（当時、インターネットはなかった。）
4-3. 注意点
「in those days」は少し懐かしさを含む響きがあり、口語でも使われます。
5. 歴史的な文章での「当時」
5-1. 日本史における使用例
「当時、江戸幕府は安定期に入っていた」など、歴史的記述で時代背景を明確化します。
5-2. 世界史における使用例
「当時のヨーロッパは産業革命の真っただ中だった」など、国際的背景を説明する際に有効です。
5-3. 史料引用での役割
史料や記録を引用する際、「当時」という言葉を使うことで、その時代性を強調できます。
6. 当時と時代描写
6-1. 映画や小説での活用
物語の舞台を示す際、「当時」を使うことで読者や観客が時代背景を理解しやすくなります。
6-2. ドキュメンタリーでの使用
インタビュー映像やナレーションで、事件や状況を振り返る場面に頻出します。
6-3. 会話の中の感情表現
「当時は楽しかった」といった形で、過去の感情と結びつけて使うことが多いです。
7. 当時を使うときの注意点
7-1. 時期を特定する
「当時」だけでは曖昧になることがあり、必要に応じて年や出来事を補足するのが望ましいです。
7-2. 現在との対比を意識
「当時は〜だったが、今は〜」といった比較構造で用いると、変化が伝わりやすくなります。
7-3. 過度な多用を避ける
文章中で繰り返し使いすぎると冗長になるため、類語と組み合わせることが有効です。
8. まとめ
「当時」は過去の特定の時点を表す便利な表現で、会話から歴史的記述、ビジネス文書まで幅広く活用されます。正確な時期や背景を補足しながら使うことで、読み手や聞き手に鮮明な時間感覚を伝えられます。
