「マター（matter）」は英語の一般語として、日常会話やビジネス、科学、趣味まで多彩な文脈で使われる言葉ですが、その意味やニュアンスを正しく把握している人は少ないかもしれません。この記事では「マター」の基本的な意味から派生的表現、使い分け、誤用やニュアンスの違いについて詳しく解説します。
1. マターの基本的な意味
1.1 マターとは何か
マターとは英語の「matter」で、「事柄」「問題」「物質」などさまざまな意味を持ちます。日本語ではそのままカタカナ語として使われ、多くの場合「問題」や「事情」を指します。
1.2 マターの語源と語義の広がり
ラテン語の「mataria」が語源で、「物質」や「物の素材」を指していました。そこから「何かを扱う事柄」へと意味が拡張され、多義語としての地位を確立しました。
2. 文脈別「マター」の使われ方
2.1 日常会話でのマター
日常では「It doesn't matter（それは問題じゃないよ）」のように使われ、物事が重要でない・問題でないと強調するフレーズが代表的です。
2.2 ビジネス用語としてのマター
ビジネス文脈では「subject matter（主題）」「legal matter（法的案件）」など、特定のテーマ・案件を指す表現で多用されます。
2.3 科学的な意味合いとしてのマター
科学の分野では「matter」は「物質」を意味します。物理学では「dark matter（ダークマター）」のような専門用語として使われます。
3. マターの代表的なフレーズと意味
3.1 “It doesn’t matter” の意味と応用
「それは気にしないで」「問題ではない」という意味で、相手を安心させるフレーズとして日常的に使われます。
3.2 “What matters is…” の使い方
「重要なのは…」「肝心なのは…」という意図を持ち、核心を強調する表現です。ビジネスやプレゼンで使われることが多いフレーズです。
3.3 “No matter what” のニュアンス どんなことが起きても、何があっても、という強い決意や無条件の意志を表す表現です。
4. 他の言語とのニュアンスとの比較
4.1 matter と thing の違い
thing は物や事象全体を指す一方、matter は重要性や問題性を含意します。「That's a matter of opinion（それは意見の問題だ）」のように使われます。
4.2 issue や problem との違い
issue は論点や課題を意味し、problem は解決すべき具体的な問題を指します。matter はそれらを包括し、幅広い使い方が可能です。
5. 英語学習者が注意すべきポイント
5.1 発音とスペルの注意点
「matter」は発音 /ˈmætər/ で、t が濁る英語特有の音になります。綴りもmatter であり、ミスしやすいポイントです。
5.2 無関係と重要性をどう使い分けるか
It doesn’t matter と It matters は対極のフレーズです。肯定と否定で意味が逆になるため、注意が必要です。
6. マターを正しく使うポイント
6.1 文脈に応じて意味を切り分ける
文脈によって「issue」「topic」「material」などとの区別が必要です。ビジネスと日常でニュアンスが異なるため、状況に最適な表現を選びましょう。
6.2 フレーズで覚えると使いやすい 単語単体よりも、It doesn't matter や What matters is… といったセットで覚えることで、自然な使い方が身につきます。
7. まとめ：マターの理解で英語表現が豊かになる
マターは「物質」「事柄」「問題」といった幅広い意味を持つ多義語です。It doesn't matter のような日常表現から、ビジネス文脈での subject matter、科学分野での「物質」としての意味まで、使い分けを覚えることで英語力が飛躍的に向上します。
