「土耳古」という漢字表記を見て、どう読むのか迷ったことはありませんか？日常ではあまり目にしないこの言葉ですが、実はある国の旧表記なのです。本記事では、「土耳古」の正しい読み方、由来、使われ方、歴史的背景まで詳しく解説します。
1. 「土耳古」の正しい読み方
1.1 読み方は「トルコ」
「土耳古」と書いて「トルコ」と読みます。この表記は、現在の国名「トルコ共和国（Republic of Türkiye）」を漢字で表現した当て字です。かつては新聞や書籍などでもよく使われていましたが、現在ではほとんど使われていません。
1.2 なぜ「トルコ」と読むのか
「土耳古」という文字には、それぞれ「ト」「ジ」「コ」とも読めそうな要素がありますが、実際には漢字本来の音読みや意味とは無関係で、音を借りた「当て字」です。つまり、「トルコ」という音に合うように無理やり漢字を当てたものであり、意味よりも音を優先して付けられています。
2. 「土耳古」という表記の由来
2.1 当て字文化の一環
明治時代以前、日本では外国の地名や人名を漢字で表記する文化がありました。たとえば「亜米利加（アメリカ）」「英吉利（イギリス）」などがそれにあたります。「土耳古」もその一つで、外国語を日本語の漢字に置き換えて表記する、いわゆる「当て字」の慣習によって生まれたものです。
2.2 中国語からの影響も
「土耳古」という表記は、中国語（特に文語体）における「土耳其（トルキ）」という呼び名から転じたものと考えられています。漢字文化圏では、音に合わせた似たような表記が使われており、日本もそれを取り入れた形です。
2.3 漢字に込められた意味は特にない
「土」や「耳」などの文字には、それぞれ個別の意味がありますが、「土耳古」という表記全体に意味は込められていません。音を優先して付けた当て字であり、意味を読み取ろうとするのは適切ではありません。
3. 「土耳古」が使われていた時代背景
3.1 明治から昭和初期まで広く使用
「土耳古」は、明治時代から昭和初期まで、新聞・学術書・外交文書などで広く使われていました。当時は外国の名称を漢字で表すことが主流だったため、「トルコ＝土耳古」という認識が一般的でした。
3.2 戦後、カタカナ表記が主流に
第二次世界大戦後、日本の国際化や教育改革が進む中で、国名の表記にローマ字やカタカナが推奨されるようになり、「トルコ」というカタカナ表記が定着しました。現在では、「土耳古」は古典的・歴史的文脈でしか見られない表記となっています。
4. 他の国名の当て字との比較
4.1 よく知られる例
「土耳古」と同様に、かつて使われた当て字には以下のようなものがあります：
亜米利加（アメリカ）
英吉利（イギリス）
独逸（ドイツ）
仏蘭西（フランス）
伊太利（イタリア）
これらもすべて音をベースにした当て字で、意味よりも音の再現が重視されています。
4.2 当て字の消滅とその理由
当て字は日本語に漢字の文化が強く影響していた時代に有効でしたが、時代の変化とともに実用性が薄れ、正確な発音や国際標準に基づいた表記が求められるようになったため、現在では使われなくなりました。
5. 現代における「土耳古」の扱い
5.1 歴史的文献や古書での登場
現在でも「土耳古」という表記は、歴史書や古い新聞、文学作品などにおいて登場します。特に、戦前の文献では頻繁に使われており、日本の近代外交史や東洋史の研究では避けて通れない表現です。
5.2 教養としての知識
「土耳古」という表記は、現代においては教養や雑学の一つとして知っておくと良いでしょう。特に漢字文化や日本語の歴史に興味がある人にとっては、重要な知識の一つといえます。
5.3 SNSやネット上でのネタとしての使用
近年では、「土耳古」という言葉がSNSやネット掲示板でネタ的に使われることもあります。「難読漢字」や「当て字クイズ」として話題になることがあり、ユニークな表現として注目されることもあります。
6. 「トルコ」から「トゥルキエ」への国名変更と日本語の扱い
6.1 トルコの公式国名変更
2022年、トルコ政府は国際社会に対して「Turkey（ターキー）」ではなく「Türkiye（トゥルキエ）」という表記を使うよう要請しました。これは、鳥のターキーと混同されることを避け、自国の文化とアイデンティティを反映するための動きです。
6.2 日本語表記の現状
日本では引き続き「トルコ」というカタカナ表記が使われていますが、一部メディアや国際ニュースでは「トゥルキエ（旧トルコ）」という表記を併記する例も見られます。とはいえ、「土耳古」が再び使われる見込みはありません。
7. まとめ
「土耳古」は、「トルコ」を意味する歴史的な当て字表現で、現在では主に歴史文献や古典資料などに限定されて使用される言葉です。当て字としての文化的背景、中国語からの影響、他国との共通性などを理解することで、日本語の変遷や国際化の流れを知る手がかりになります。
現代において「土耳古」を実用的に使う場面はほとんどありませんが、日本語や漢字文化の面白さを感じられる興味深い表現であることは間違いありません。
