英語の "potential" は、「可能性がある」「潜在的な力」という意味で欠かせない単語です。本記事では形容詞・名詞としての意味、使い方、語源や関連表現などを丁寧に解説し、日常からビジネスまで幅広く活用できる知識を提供します。
1. potential の基本的な意味
1.1 形容詞としての “potential”
"potential" は形容詞として「可能性がある」「潜在的な」という意味で使われます。まだ実現していないが可能性として存在することを表します。たとえば、「potential benefits（潜在的な利益）」や「a potential threat（可能性のある脅威）」のように使われます:contentReference[oaicite:0]{index=0}。
1.2 名詞としての “potential”
名詞として使う場合は、「潜在能力」「成長の可能性」「可能性そのもの」を指します。たとえば 「She has potential as an athlete（彼女にはアスリートとしての潜在能力がある）」や「There is great potential for growth（成長の大きな可能性がある）」という言い方が一般的です:contentReference[oaicite:1]{index=1}。
2. 技術・学術的な特別な用法
2.1 物理・化学における “potential”
物理学では、"potential" は「ポテンシャル差」や「位置エネルギー」などの概念で使用されます。例として電位（electric potential）などがあり、力学や熱力学の分野で定量的に扱われます:contentReference[oaicite:2]{index=2}。
3. “potential” の語源と歴史
3.1 ラテン語由来の歴史
"potential" はラテン語 *potentia*（力、能力）が語源であり、英語においては 14世紀頃から使われ始めました。中英語の *potencial* を経て現代の形になっています:contentReference[oaicite:3]{index=3}。
4. “potential” の具体的な使い方と例文
4.1 日常的な使い方
- "There is a potential for rain this afternoon."（今午後、雨が降る可能性がある） – 可能性を示す用例:contentReference[oaicite:4]{index=4}。
4.2 人の能力や将来を表す場面
- "She has the potential to become a great leader."（彼女には素晴らしいリーダーになる可能性がある）。自己成長や能力の発揮を語るときの典型例です:contentReference[oaicite:5]{index=5}。
4.3 技術やアイデアの可能性を語る
- "The new technology has the potential to transform the industry."（その新技術は業界を変革する可能性が高い）という形で未来志向の表現として使用されます:contentReference[oaicite:6]{index=6}。
5. 類義語との違い
5.1 latent, dormant との違い
- "latent"：潜在的・隠れている力や欲望 - "dormant"：休眠中で、現在は使われていない状態 "potential" は“まだ現れていないが、可能性がある状態”という肯定的な意志も含みます:contentReference[oaicite:7]{index=7}。
6. “potential” を含む表現
6.1 reach one’s potential
自分の可能性を十分に発揮するという意味。自己実現や成長の文脈で頻出するフレーズです:contentReference[oaicite:8]{index=8}。
7. まとめ
"potential" は形容詞で「可能性がある」、名詞で「潜在能力」や「可能性そのもの」を意味し、ビジネス、教育、科学など幅広い分野で使われます。語源はラテン語にさかのぼり、現在でも哲学から物理学まで多様な分野で重要な概念です。具体例やニュアンスの違いを押さえることで、英語コミュニケーションはより豊かになります。
