「児童（じどう）」という言葉は日常会話ではあまり使われませんが、教育や福祉、法律の分野では非常に重要な意味を持つ言葉です。子どもを対象にしたさまざまな制度や支援が「児童」という概念に基づいて設計されています。ここでは読み方から法律的な定義、社会制度での位置づけ、さらには国際的な視点まで幅広く解説します。
1. 児童の基本的な意味と読み方
1-1. 「児童」の読み方と漢字の意味
児童は「じどう」と読みます。「児」は子ども、「童」は大人になる前の若者という意味を持ち、合わせて「子ども」という意味です。日常会話で使う「子ども」とは少し異なり、教育や法律の場面で使われる正式な用語です。
1-2. 日常語としての「児童」と「子ども」の違い
「子ども」は年齢や状況にかかわらず広く使われる言葉ですが、「児童」は制度や公的機関の文書で使われることが多く、よりフォーマルな印象があります。例えば「児童福祉法」や「児童相談所」など専門的な文脈で用いられます。
2. 法律における児童の定義
2-1. 児童福祉法の定義
児童福祉法では「児童」とは「満18歳に達しない者」と定めています。つまり、0歳から17歳までの未成年者すべてが「児童」に含まれます。これは教育や福祉、保護の対象となる範囲を示しています。
2-2. 他の法律における児童の範囲
学校教育法では主に小学生を児童と定義し、中学生以上は「生徒」と呼びます。また、児童労働禁止の法律では、児童は労働が制限される年齢層として明確に規定されています。法律により「児童」の範囲や意味が異なることもあります。
2-3. 年齢区分による児童の分類
児童はさらに細かく年齢層で分類されます。 - 乳児：生後1歳未満 - 幼児：1歳から小学校就学前 - 児童：小学生から18歳未満 これにより福祉制度や教育プログラムの対象が分かれます。
3. 教育現場における児童の役割
3-1. 小学校児童の定義
教育現場では、小学生が「児童」と呼ばれます。児童会や児童クラブなどの活動はこの対象に行われ、児童の学習や生活支援の基盤となっています。
3-2. 生徒・学生との違い
中学生以降は「生徒」、大学生以上は「学生」と呼ばれます。したがって「児童」は、教育段階に応じた区分として小学生を中心に使われています。
3-3. 児童の発達段階と教育の重要性
児童期は身体・精神の発達が著しい時期であり、この時期の教育や環境整備が人格形成に大きな影響を与えます。学校や家庭、地域社会が連携して児童の成長を支えることが求められています。
4. 社会制度における児童
4-1. 児童手当と支援制度
児童手当は、児童の健全育成を目的に、子どもを持つ家庭に支給される金銭的支援です。対象は基本的に0歳から中学校卒業までの児童で、保護者の経済的負担を軽減します。
4-2. 児童相談所の役割
児童相談所は、児童虐待や非行、家庭内の問題などから児童を守る専門機関です。18歳未満の児童を対象に、必要な支援や保護を行います。
4-3. 児童福祉施設とその種類
児童福祉施設には児童養護施設や乳児院、児童発達支援施設など多様な種類があり、児童の年齢や状況に応じたケアを提供しています。これら施設の設置・運営も児童福祉法に基づき規定されています。
5. 国際的な視点から見た児童
5-1. 国連児童の権利条約
国連の「児童の権利に関する条約」では、児童とは18歳未満の者と定めています。この条約は教育、健康、保護など児童の権利を保障する国際的な基準で、多くの国が批准しています。
5-2. 世界の児童の定義の違い
国によって児童の年齢定義は異なる場合もありますが、多くの先進国は18歳未満を児童としています。一部の国では15歳や16歳を区切りにすることもあります。
6. 関連用語との違い
6-1. 児童・乳幼児・青少年の違い
児童は0歳から18歳未満の広い範囲を指しますが、乳幼児は主に0〜6歳程度まで、青少年は15歳〜24歳の若者を指すことが多いです。制度や支援の対象によって使い分けが必要です。
6-2. 児童と子どもの違い
子どもは一般的な表現で、年齢を問わず使われますが、児童は公的文書や法律で明確に定義された用語です。制度の適用や教育現場での使い分けが行われています。
7. 児童をめぐる社会問題と課題
7-1. 児童虐待の現状と対応
児童虐待は社会問題の一つであり、発見と早期対応が重要です。児童相談所や地域の子育て支援センターが連携し、児童の安全確保を図っています。
7-2. 貧困と児童の生活環境
児童の貧困は教育格差や健康問題につながるため、行政は学習支援や生活保護、食事支援など多面的な対策を進めています。
7-3. 教育の格差と児童の権利保障
地域や家庭の環境によって児童の教育機会に差が生じることがあり、これを解消するための施策が求められています。
8. まとめ
児童とは、法律や教育、福祉の分野で0歳から18歳未満の子ども全般を指す用語です。特に小学生を中心に使われることが多く、制度や社会支援の基本単位として重要な役割を担っています。児童の健全な育成と権利保護は社会全体の責任であり、正しい理解が必要です。児童に関する知識を深め、社会的な支援の充実に繋げていきましょう。
