「後見人」という言葉は、ニュースや法律関連の話題で登場することが多いものの、正しい読み方や意味を知らずに使っている人も少なくありません。とくに成年後見制度に関わる場面では、正確な理解が必要不可欠です。この記事では、「後見人」の正しい読み方や意味、制度の仕組み、選任方法や注意点まで詳しく解説します。日常生活やビジネス、福祉の現場などでも役立つ内容です。
1. 「後見人」の正しい読み方とは
1.1 「こうけんにん」が正解
「後見人」は「こうけんにん」と読みます。「こうけんじん」「ごけんにん」などと間違って読まれることもありますが、正式な読み方は「こうけんにん」です。法務省や裁判所の文書、公的な書類にもこの読みが使われています。
読み間違いがトラブルにつながる可能性もあるため、口頭・書面どちらでも正確に把握しておくべき言葉です。
1.2 「後見」の意味から読みを理解する
漢字の意味を分解してみると、読みの背景もわかりやすくなります。
「後」：あと、補佐、見守る
「見」：見る、監督する
「人」：人物、役割を持つ者
このことから、「後見人」とは「後ろから見守る役目を持つ人」すなわち、本人の後方支援を担う立場という意味になります。
2. 後見人とは何か？制度上の役割を解説
2.1 成年後見制度と後見人
後見人の役割は、「成年後見制度」という法制度に基づいて定められています。この制度は、認知症や知的障害、精神障害などで判断能力が十分でない人（被後見人）を、法律的に支えるための制度です。
後見人は、家庭裁判所の選任により、被後見人の生活や財産を保護する重要な役割を担います。
2.2 後見人の役割と責任
後見人の主な職務は以下の通りです。
財産管理（預貯金、不動産、年金など）
医療・介護サービスの契約や手続き代行
住居の確保（賃貸契約の更新、施設入所など）
法的な代理行為（裁判対応や行政申請など）
責任も大きく、業務内容は家庭裁判所の監督を受けながら進める必要があります。
3. 後見人の種類と違い
3.1 後見・保佐・補助の違い
後見制度には3段階の支援レベルがあり、それぞれに応じて任命される立場が異なります。
後見人：判断能力が欠けている場合（重度）
保佐人：判断能力が著しく不十分な場合（中度）
補助人：判断能力が不十分な場合（軽度）
それぞれ必要な支援範囲や代理権の範囲が異なり、状況に応じて制度が適用されます。
3.2 任意後見と法定後見
後見制度には「任意後見」と「法定後見」があります。
任意後見：本人が元気なうちに、自ら後見人を指定する契約
法定後見：すでに判断能力が不十分になった後に裁判所が後見人を選任
任意後見は将来に備える手段として注目されており、自分の信頼できる人をあらかじめ後見人にしておける点が利点です。
4. 後見人になるには？選任の流れ
4.1 家庭裁判所への申し立て
後見人を選ぶには、家庭裁判所へ申し立てを行う必要があります。申立てができるのは以下のような人です。
本人（軽度な場合）
配偶者
四親等内の親族
市区町村長（福祉的な支援が必要と判断された場合）
申し立て後、必要に応じて精神鑑定などが行われ、審理を経て後見人が正式に選任されます。
4.2 選ばれる人の条件
後見人として選ばれるのは、主に以下のような人です。
親族（子どもや兄弟姉妹など）
弁護士、司法書士などの専門職
市民後見人（自治体の研修を受けた一般市民）
なお、本人の財産を不正に利用するおそれがある人や、反社会的勢力との関係がある人は選任されません。
5. 後見人という言葉の使い方と注意点
5.1 書類作成時の表記
公的書類や契約書などで「後見人」という言葉を記載する際は、ふりがなをつけるのが望ましいです。「後見人（こうけんにん）」のように記すことで、誤読や誤解を防げます。特に行政文書、施設との契約、医療機関との同意書などでは正確性が求められます。
5.2 会話での注意点
後見人という言葉は一般的には馴染みが薄いため、会話の中で使用する際は簡単な説明を添えるとよいでしょう。たとえば、「本人の財産や生活を代わりに管理する役割の人です」と説明すると理解が得られやすくなります。
6. 後見人に関するよくある誤解
6.1 一度決まったら一生続く？
後見人の任務は永久的なものではなく、本人が亡くなった場合や、判断能力が回復したと判断された場合には終了します。また、後見人の交代や辞任も家庭裁判所の判断により可能です。
6.2 後見人は万能の存在ではない
後見人には強い権限があるように見られがちですが、裁判所の監督を受け、定期的な報告義務もあります。被後見人の意思を尊重し、あくまで支援者としての立場を守る必要があります。
7. まとめ：後見人の読み方と理解が円滑な支援につながる
「後見人」は「こうけんにん」と読み、成年後見制度の中核を担う重要な役割です。正しい読み方と意味を理解することで、法律制度の仕組みや支援方法への理解が深まります。また、制度の使い方や後見人の選任方法についても把握しておくことで、いざという時に落ち着いて対応できるでしょう。誤読や誤用を避けることは、対人関係においても信頼を損なわないために重要です。
