「廿」という漢字を見かけて、どう読むのか迷ったことはありませんか？日常生活ではあまり使われないため、その読み方や意味を知らない人も多い漢字です。しかし、歴史的な文書や地名、神社名などで目にすることもあり、知っておくと役立ちます。本記事では、「廿」の正しい読み方から意味、使われ方、類似する漢字との違いまで、詳しく解説します。
1. 「廿」の基本的な読み方と意味
1-1. 「廿」の音読みと訓読み
「廿」は、日本語では主に音読みで「ジュウ」と読みますが、訓読みでは「にじゅう」と読むことが一般的です。ただし、この漢字自体は常用漢字外であり、現代の日本語教育では習わない文字のひとつです。
また、特別な文脈や古文、歴史文書では「ニジュー」や「ニジュウ」とも読まれることがあります。実際には「にじゅう」の異体字としての使用が多いため、基本的には「にじゅう」と覚えておけば問題ありません。
1-2. 「廿」は「二十」の異体字
「廿」は、「二十」の意味を表す異体字です。つまり、「廿」という字は、「20」という数を表す記号として用いられることが多いのです。特に戦前の文献や古文書では、数字の簡略表記として頻繁に使用されていました。
2. 「廿」が使われる場面
2-1. 地名に使われる例
日本各地には「廿」が使われた地名が存在します。代表的なのが広島県にある「廿日市（はつかいち）」です。この地名は、「二十日」を意味する「廿日」と、「市（いち）」が組み合わさったものです。
「廿日市」はもともと毎月20日に市（いち）が立ったことからその名前がつけられました。このように、「廿」は古くから数字としての意味で地名などに使われていたことがわかります。
2-2. 年号や日付の表記
古文書や歴史的資料、神社の記録などでは、「廿」が日付や年号の中で使用されていることがあります。たとえば、「明治廿年（めいじにじゅうねん）」というように、西暦や元号とともに「20年」を表すために使われるケースがあります。
現代ではほとんど使われませんが、歴史的資料を読む際には知っておくと理解が深まる表記です。
3. 「廿」に似た漢字との違い
3-1. 「卄」との違い
「廿」に非常によく似た漢字に「卄（にじゅう）」があります。「卄」もまた「20」を意味する異体字ですが、字体が異なります。
「卄」は草書体や簡略体として使われることがあり、特に書道や古典文学で登場することがあります。意味としては同じですが、使用される文脈や場面が異なるため、見分けられるようにしておくと便利です。
3-2. 「十」や「二十」との違い
「十」や「二十」と比べて、「廿」は古風な表記です。現代日本語では基本的に「二十」と漢数字で書かれるため、「廿」を見かけると古文や特別な意味を持つ文脈であることが多いです。
また、「廿」は略字的な側面があり、手書きの文書や石碑などで字数を抑える目的でも使われてきました。
4. 「廿」の読み方に迷う理由
4-1. 常用漢字ではないため
「廿」が読みにくい理由のひとつは、常用漢字に含まれていないため、学校で習わないことです。教科書や一般的な文献にも登場する機会が少なく、初見ではどう読んでよいのか分からないという人が多くなります。
また、パソコンやスマートフォンの変換でも出にくいため、知識がないと入力すら困難です。
4-2. 発音のバリエーションが少ない
「廿」は基本的に「にじゅう」と読む以外にバリエーションが少なく、逆に混乱を招くこともあります。「音読みがあるのか」「中国語読みと違うのか」など、知識が曖昧なままだと混乱しやすい漢字です。
5. 漢字としての成り立ちと歴史的背景
5-1. 形声文字としての由来
「廿」は象形文字や形声文字の系譜ではやや特異な存在で、単純に「十」を2つ重ねた形から派生したと考えられています。文字構成からも「二十」を意味することが視覚的に理解できます。
このように、簡略でかつ直感的な構造を持っているため、古代では実用的な記号として使われてきた背景があります。
5-2. 漢字文化圏での使用例
中国語や韓国語、台湾などの漢字文化圏でも「廿」は存在しますが、いずれも「20」という意味合いで使われることが多いです。ただし、現代中国語ではあまり一般的ではなく、主に古典文や伝統文化の文脈で登場します。
6. 「廿」を正しく使うために
6-1. 日常生活での使用は稀
現代において「廿」を日常的に使う機会は少ないものの、知識として持っておくことは無駄ではありません。地名や歴史的資料、文化財などに関心がある人にとっては重要な情報です。
また、漢字検定の上級レベルなどでも登場することがあり、学習の一環として知っておくと役立ちます。
6-2. 読み方と意味をセットで覚える
「廿」は「にじゅう」と読むというシンプルな事実をまず押さえ、それが「二十」の異体字であることを理解しておけば十分です。無理に使う必要はありませんが、読み方を知っておくことで資料の理解力が深まります。
7. まとめ
「廿」という漢字は、現代日本語ではあまり目にしませんが、歴史的資料や地名などの文脈で頻繁に使われてきた重要な異体字です。その正しい読み方は「にじゅう」であり、「二十」と同義の意味を持ちます。常用漢字ではないため混乱しやすいですが、一度覚えてしまえばシンプルでわかりやすい漢字です。今後、古文や歴史に触れる際には、ぜひこの知識を活かしてみてください。
