「一七日（いちなぬか・いちしちにち）」は、仏教や日本の伝統行事に関係する言葉で、亡くなった日から数えて7日目に行う追善供養のことを指します。日常生活ではあまり耳にしない言葉ですが、葬儀や法要、先祖供養の文脈では非常に重要な意味を持ちます。本記事では、一七日の意味、由来、風習、行われる内容、地域差、現代での形まで辞書的に解説します。
1. 一七日の基本的な意味
「一七日」とは、故人が亡くなってから7日目に行う仏教の法要を意味します。単に日付を示す言葉ではなく、宗教的・精神的な意味合いを伴う表現です。
故人の冥福を祈る日
遺族や親族が集まる追善供養の機会
死後の魂の安寧を願う仏教行事
日常生活で「一七日」という言葉が使われる場合、単純に「亡くなってから7日目」という意味よりも、法要や供養の行事を含意することがほとんどです。
1-1. 辞書的な定義
国語辞典や仏教用語辞典では、「亡くなった日から七日目に営む法要」と説明されます。単独で使われることもありますが、前後に「法要」「供養」などの言葉を伴うことが一般的です。
1-2. 他の法要との関係
一七日は、仏教の死後七日ごとの法要（七日ごとに行われる追善供養）の第一回目にあたります。この後、二七日（三回目の十四日目）、三七日（二十一日目）…四十九日まで続くのが伝統的な流れです。
2. 一七日の語源と由来
「一七日」は文字通り「一つの七日」を意味します。「一」は1回目、「七日」は亡くなった日から数える7日目を表します。
2-1. 仏教における死後七日法要の起源
死後七日ごとの法要は、仏教の思想である「初七日」「二七日…」に基づく死後供養の習慣です。これは、亡くなった人の魂が成仏するまでの過程を7日単位で区切り、追善供養を行うことで安寧を願うという考え方に由来します。
2-2. 「一七日」との呼び方の成立
「一七日」…亡くなってから初めての七日目
「二七日」「三七日」…その後14日目、21日目を順に表す
この呼び方は、日本独自の仏教文化の中で定着しました。中国やインドの仏教でも七日法要はありますが、日本ではより日常的に「一七日」という呼称で親しまれています。
2-3. 宗派による違い
浄土宗、真宗、天台宗などの宗派によって、呼称や法要の形式は若干異なりますが、基本的に亡くなった日から七日目の供養という意味は共通しています。
3. 一七日の風習・法要の内容
一七日の法要には、さまざまな風習や儀式が伴います。地域や家庭、宗派によって差がありますが、基本的な流れは以下の通りです。
3-1. 法要の準備
仏壇や祭壇の準備
位牌の確認
お供え物の準備（花、果物、飲食物、線香など）
僧侶の手配（読経や説法）
3-2. 読経・供養
法要当日、僧侶による読経が行われます。読経は亡くなった方の魂を慰め、成仏を願う儀式です。遺族や親族は、焼香や合掌を通じて参列します。
3-3. 会食・香典返し
一七日の法要後には、親族で軽い会食を行うことがあります。故人を偲び、家族の結びつきを再確認する意味があります。また、地域によっては香典返しを行う場合もあります。
4. 一七日の地域差と現代の形
一七日の法要の実施方法や呼び方には、地域差があります。
4-1. 呼び方の違い
「一七日」…標準的な呼称
「初七日（しょなのか）」…関西や寺院で多く使用
「いちしちにち」…口語的表現
4-2. 都市部と地方の違い
地方では伝統に則り、家族や親族が集まる形式で法要を行うことが多いです。一方、都市部では僧侶の読経のみを行い、会食を省略する場合もあります。
4-3. 現代の簡略化傾向
現代社会では、仕事や生活の都合で、法要を簡略化する家庭も増えています。読経だけを行う場合や、後日にまとめて行うケースも見られます。
5. 一七日の心理的・社会的意義
一七日は、単なる儀式ではなく、遺族や親族にとって心理的・社会的な意味も持ちます。
5-1. 遺族の心の整理
亡くなった日から7日目に法要を行うことで、遺族は悲しみを整理し、故人との別れを受け入れる時間を得ます。
5-2. 社会的な結びつき
親族や地域の人々が集まることで、社会的な結びつきや支援のネットワークを再確認する機会となります。
5-3. 故人への尊敬と祈り
読経や供養を通じて、故人の冥福を祈ることで、精神的な安心感や満足感を得ることができます。
6. 類語・関連表現との違い
一七日に関連する表現にはいくつかあります。
6-1. 初七日との違い
「初七日（しょなのか）」は、一七日と同義ですが、寺院や仏教文献ではこちらが一般的です。
6-2. 四十九日との違い
四十九日は亡くなってから49日目に行う法要で、死後の最終的な区切りとして成仏を祈る重要な法要です。一七日はその序章にあたります。
6-3. 命日との違い
命日は故人が亡くなった日そのものを指し、毎年同じ日に追善供養を行う日です。一七日は亡くなった直後の7日目を意味します。
7. 一七日の例文
文章や会話での使い方の例を挙げます。
「故人の一七日には、親族が集まって読経を行った」
「一七日法要に際して、僧侶に来ていただいた」
「地域によっては、一七日を初七日と呼ぶこともある」
「一七日には家族で故人を偲ぶ会食を行った」
8. まとめ：一七日の意味と重要性
一七日とは、亡くなった日から7日目に行う追善供養の法要を指します。仏教の死後七日法要の最初の段階として、故人の冥福を祈ること、遺族や親族が集まり心の整理を行うこと、社会的な結びつきを確認することなど、多くの意味を持っています。
現代では都市化や生活習慣の変化により簡略化される場合もありますが、根本的な意義は変わりません。一七日の意味を理解することで、葬儀・法要の文化や日本人の死生観を深く知ることができます。
