「内親王（ないしんのう）」という言葉は、皇室に関するニュースや歴史の授業などで耳にすることがあります。しかし、その正確な意味や立場、似た言葉である「女王」との違いを理解している人は多くありません。この記事では、「内親王」の意味や由来、現代での使われ方を詳しく解説します。
1. 「内親王」の意味とは
「内親王」とは、天皇の娘、または天皇の孫である皇太子・親王の娘のことを指す称号です。つまり、皇族の女性のうち、血統的に特に天皇に近い地位にある人に与えられる称号です。
男性皇族が「親王」と呼ばれるのに対し、その女性版が「内親王」です。「内」は「天皇の内（うち）」、つまり「直系の血筋に近い」ことを示しています。
（例）
- 愛子内親王（天皇陛下の第一皇女）
- 清子内親王（上皇明仁の第一皇女、現・黒田清子さん）
このように、現在も「内親王」の称号を持つ方が皇室にいらっしゃいます。
2. 「内親王」と「女王」の違い
皇室の女性には「内親王」と「女王」という二種類の称号があります。両者は血筋によって明確に区別されています。
| 称号 | 対象者 | 例 |
|---|---|---|
| 内親王 | 天皇の娘、または天皇の孫（親王・皇太子の娘） | 愛子内親王、清子内親王 |
| 女王 | 親王・王の娘（天皇のひ孫以降） | 彬子女王、瑶子女王など |
つまり、天皇の直系にあたる女性が「内親王」、やや世代が下がる皇族の女性が「女王」と呼ばれます。
3. 「内親王」の呼び方と敬称
「内親王」は非常に尊い身分であるため、敬称の使い方にも特徴があります。
- 正式な呼び方：〇〇内親王殿下
- 口語・報道など：〇〇さま
たとえば、愛子さまの場合、正式には「愛子内親王殿下」となりますが、日常的な報道や一般的な会話では「愛子さま」と呼ばれます。
4. 歴史的な由来
「内親王」という称号は、奈良時代から平安時代にかけて成立したとされています。もともと「親王」は天皇の息子に限られていましたが、後に娘にも対応する称号が必要となり「内親王」という語が生まれました。
平安時代には、内親王が斎宮（さいぐう）や斎院（さいいん）として神に仕える役割を担うこともあり、宗教的・政治的にも重要な立場でした。
5. 現代の皇室における「内親王」
現在の皇室典範（こうしつてんぱん）では、「内親王」「女王」などの称号は法律で定められています。女性皇族は結婚によって一般の家に入ると皇籍を離れ、称号も失います。
例：
清子内親王 → ご結婚後、黒田清子さん（民間人）
つまり、「内親王」は皇族としての地位を表す称号であり、結婚後は使用されなくなります。
6. 「内親王」と関連する言葉
- 親王： 天皇の息子、または孫にあたる男性皇族
- 王： 親王の子である男性皇族（天皇のひ孫にあたる）
- 女王： 親王または王の娘にあたる女性皇族
これらの称号は、皇族の血筋の近さに応じて決められています。天皇に最も近いのが「親王」と「内親王」であり、世代が下るごとに「王」「女王」となります。
7. まとめ
「内親王」とは、天皇の娘や孫にあたる女性皇族に与えられる称号です。男性の「親王」に相当する立場であり、天皇に極めて近い血筋を持つことを示しています。似た称号である「女王」とは、代数によって区別されます。現代でも愛子内親王や清子内親王などの呼称が使われており、皇室の伝統と格式を象徴する重要な称号です。
