英語の「whether」は、学校でもよく習う単語の一つですが、「if」との違いや使い方に迷う人も多いのではないでしょうか。本記事では「whether」の意味、文法上の使い方、典型的な用法、そして混同されがちな「if」との違いまで詳しく解説します。英語の読解力や作文力を高めたい人に役立つ内容です。
1. whetherの基本的な意味とは
「whether」は英語の接続詞の一つで、「〜かどうか」と訳されるのが基本です。主に二つの選択肢のうちどちらかを示したり、ある条件が成立するか否かを示すときに使われます。
例文：
・I don’t know whether he will come.（彼が来るかどうか分かりません）
・Tell me whether you agree or not.（賛成か反対か教えてください）
このように、「whether」は文中で選択や不確実性を表すために使われる重要な語句です。
2. whetherの主な使い方と例文
2.1 「〜かどうか」の意味で使う
もっとも一般的な使い方は、「〜かどうか」と訳されるものです。この用法では、名詞節を導く接続詞として機能します。
例文：
・She asked whether it was true.（彼女はそれが本当かどうか尋ねた）
・Let me know whether you are free tomorrow.（明日空いているか教えてください）
この場合、whether節は文の目的語や主語、補語の働きをします。
2.2 「whether A or B」の形で使う
「AかBかどちらか」という選択を表す形でもよく用いられます。これは、「〜であろうと〜でなかろうと」「〜にせよ〜にせよ」といったニュアンスを持ちます。
例文：
・I don’t care whether you stay or go.（君が残ろうが帰ろうが気にしない）
・Whether it rains or snows, the event will be held.（雨でも雪でもイベントは開催されます）
このように、二つの状況のいずれでも影響を受けないことを表現する際に便利です。
2.3 前置詞の後にも使える
「if」と異なり、「whether」は前置詞の後にも使えるのが特徴です。これは入試やTOEICなどでもよく問われる文法ポイントです。
例文：
・It depends on whether he agrees.（彼が賛成するかどうかによる）
・I’m interested in whether she got the job.（彼女がその仕事に就けたかに興味がある）
このようなケースでは「if」は使えず、「whether」のみが正解です。
3. whetherとifの違いとは？
3.1 共通点と違いの概要
「whether」と「if」はどちらも「〜かどうか」と訳される場合がありますが、使い方には明確な違いがあります。以下の点を押さえておくことが重要です。
3.2 ifでは代用できないケース
以下のような文脈では、「whether」のみが正しく、「if」は使えません。
前置詞の後ろ（例：depends on whether）
不定詞の前（例：whether to go）
二者択一の選択（例：whether A or B）
例文：
・I’m thinking about whether to study abroad.（留学するかどうかを考えている）
・Whether you win or lose, do your best.（勝っても負けても全力を尽くせ）
このような場合、「if」では文法的に正しくないため、試験対策としても押さえておくべきポイントです。
3.3 ifが使えるケース
一方で、条件文や単純な名詞節を導く場合は「if」も使えます。
例文：
・I don’t know if she is coming.（彼女が来るかどうか分からない）
・Ask him if he needs help.（彼が助けを必要としているか尋ねて）
ただし、これらもフォーマルな文では「whether」が好まれる傾向があります。
4. whetherを使った典型的な文構造
4.1 whether節を主語にする
文全体の主語として「whether」節を使う場合もあります。この構文はやや堅めの表現ですが、フォーマルな文で使われます。
例文：
・Whether she passes or not depends on her effort.（彼女が合格するかどうかは努力次第だ）
4.2 whether to + 動詞の形
「〜するかどうか」と意思決定を表す場合には、「whether to + 動詞」の形を使います。この形は非常にコンパクトで便利です。
例文：
・He’s wondering whether to accept the offer.（彼はその申し出を受けるべきか迷っている）
この用法は日常英語でもビジネス英語でも非常に頻出です。
5. 英文読解や英作文での注意点
「whether」は読み書きどちらでも重要な語彙ですが、使い方を間違えると意味が通じにくくなります。以下のポイントに注意しましょう。
5.1 意味の取り違えに注意する
「whether」は条件ではなく選択・不確実性を示すため、単純な「〜ならば」という意味で使うのは誤りです。その場合は「if」が適切です。
5.2 文体に合わせて選ぶ
フォーマルな文書や学術的な文章では、「whether」の使用が好まれる傾向があります。逆に、日常会話では「if」が多用されるため、文体のトーンに応じて使い分けましょう。
6. まとめ：whetherの意味と使い分けを正しく理解しよう
「whether」は、英語における接続詞として非常に重要な語であり、「〜かどうか」や「AかBか」といった選択や不確実性を表す場面で活躍します。特に「if」との違いを理解し、正しい文法ルールに従って使い分けることで、より正確な英文を作れるようになります。
英語力を高めるためには、こうした細かい文法の違いを理解し、実際の英文に応用することが不可欠です。本記事の内容をもとに、「whether」の使い方をしっかりと自分のものにしてください。
