「聾唖（ろうあ）」という言葉は、かつて医学的・法律的な文脈で使われていた表現です。しかし、現在では差別的・時代遅れとされる表現として使われなくなっており、代わりに「聴覚障害者」や「ろう者」という言葉が一般的に使われています。この記事では、「聾唖」の本来の意味と由来、歴史的背景、そして現代における適切な言い換え表現について解説します。
1. 「聾唖」の読み方と意味
読み方： ろうあ（roua）
「聾唖」とは、もともと耳が聞こえず（聾）、さらに言葉を発することができない（唖）人を指す言葉です。つまり、「聴覚に障害があり、言葉での会話が困難な人」を意味していました。
- 「聾」＝ 耳が聞こえない（ろう）
- 「唖」＝ 声を発することができない（あ）
これらを合わせて、「聾唖（ろうあ）」＝「聞こえず、話せない人」という意味になります。
例文（かつての用法）：
- 彼は生まれつきの聾唖である。
- 聾唖学校（現在のろう学校）で手話を学ぶ。
ただし、これらの表現は現代では不適切・差別的とされており、使用が避けられています。
2. 「聾唖」という言葉の歴史的背景
「聾唖」という語は、中国の古い医学書や法律用語に由来し、日本でも明治時代以降に医学的・行政的な表現として使われてきました。
当時は「聾唖学校」「盲唖院」などの名称が公的に使われていましたが、1960年代以降、「唖（あ）」という字が「言葉を話せない＝劣っている」と誤解されやすいとして問題視されるようになりました。
そのため、1979年（昭和54年）以降、教育機関の名称も「聾学校」や「ろう学校」などに改められています。
3. 現代では「聾唖」は使われない理由
現代では「聾唖」という言葉は差別的・侮蔑的と受け取られるおそれがあるため、行政・教育・報道などの公式な場では使われていません。
主な理由は以下の通りです。
- 「唖（あ）」という字に「言葉を失った人」という消極的なイメージがある。
- 多くの聴覚障害者は手話や口話で十分にコミュニケーションを取ることができ、「話せない人」ではない。
- 「聾唖」という表現が「能力の欠如」を強調しており、当事者の尊厳を損なうおそれがある。
こうした理由から、現在では次のような言い換え表現が用いられています。
4. 現代の適切な表現（言い換え）
| 旧表現 | 現代的な言い換え | 意味・補足 |
|---|---|---|
| 聾唖（ろうあ） | 聴覚障害者 | 聴覚に障害のある人を指す最も一般的・中立的な表現 |
| 聾者（ろうしゃ） | ろう者 | 手話を主な言語として使う人（当事者団体などで使用） |
| 聾唖学校 | ろう学校 | 聴覚障害のある子どもが学ぶ特別支援学校 |
特に当事者の中では、「聴覚障害者」は医学的・行政的な言い方であり、「ろう者」は文化的・社会的なアイデンティティを持つ表現として好まれます。
5. 「ろう者」と「聴覚障害者」の違い
「ろう者」と「聴覚障害者」は似ていますが、文脈によって意味が異なります。
| 用語 | 主な意味 | 特徴 |
|---|---|---|
| 聴覚障害者 | 聴覚に障害がある人（医学的・行政的表現） | 軽度・中度・重度の難聴を含む広い範囲 |
| ろう者 | 主に音声による会話が難しく、手話を第一言語とする人 | ろう文化を尊重し、社会運動的な意味を持つこともある |
つまり、「聾唖」という旧来の言葉は、現在の「ろう者」「聴覚障害者」というより正確で尊重を込めた言葉に置き換えられています。
6. 英語での「聾唖」表現
英語では「聾唖」に直接対応する言葉はありませんが、文脈によって次のように訳されます。
| 英語表現 | 意味 | 例文 |
|---|---|---|
| Deaf person | 耳が聞こえない人（中立的表現） | He is a Deaf person who communicates in sign language.（彼は手話で会話をするろう者だ） |
| Deaf and hard of hearing | 聴覚に障害のある人全般 | Services are available for Deaf and hard of hearing people.（聴覚障害者向けの支援が利用できる） |
| person with a hearing impairment | 聴覚に障害のある人（公式・医療用語） | He works with people with hearing impairments.（彼は聴覚障害者の支援に携わっている） |
7. まとめ：現代では「聾唖」ではなく「聴覚障害者」または「ろう者」を使う
「聾唖（ろうあ）」とは、本来「耳が聞こえず、言葉を発しにくい人」を指す言葉でしたが、現代では差別的表現とされるため使用されていません。
代わりに、「聴覚障害者」や「ろう者」といった尊重ある言葉が使われています。特に「ろう者」は、手話を言語として使い、独自の文化を大切にする人々を表すポジティブな表現です。
言葉は時代とともに変わります。相手の尊厳を守り、正確で配慮のある言葉を選ぶことが、真の理解と共生への第一歩といえるでしょう。
