「掌（たなごころ・てのひら）」とは、人間の手の内側の部分を指す言葉です。日常的な身体の一部を指すだけでなく、文学や比喩表現でもよく用いられます。この記事では、「掌」の正確な意味や読み方、使い方、関連する表現やことわざなどを詳しく解説します。日本語の奥深い表現を理解するためにも、ぜひ参考にしてください。
1. 掌とは何か
1-1. 掌の基本的な意味
「掌（たなごころ・てのひら）」とは、手の指の付け根から手首までの内側の部分、つまり物をつかんだり支えたりする部分を指します。 人間の手の中でも最も繊細な感覚を持つ部位で、触覚や温度感覚に優れています。
1-2. 読み方とその違い
「掌」には主に2つの読み方があります。 ・たなごころ：古語的、文語的な表現。詩や文学、古典などで用いられる。 ・てのひら：現代語で一般的な読み方。日常会話や文章で多く使用される。 どちらも意味は同じですが、使う場面や文体によって読み方を選ぶのが自然です。
2. 掌の語源と由来
2-1. 「たなごころ」の成り立ち
「たなごころ」は、古くは「たな」は「手」、「ごころ」は「心（中央・中）」を意味すると言われています。つまり「手の中心」という意味が語源です。 このことから、「掌＝手の中心にあるもの」という感覚的な表現が生まれました。
2-2. 漢字「掌」の意味
「掌」という漢字は、「手」と「尚（うえ）」の組み合わせで成り立っています。 本来は「手の上にのせる」「支える」という意味を持ち、転じて「支配する」「扱う」「司る」といった抽象的な意味にも発展しました。 そのため、「掌握（しょうあく）」や「車掌（しゃしょう）」など、手で扱う・管理することに関する熟語にも使われています。
3. 掌の使い方と例文
3-1. 身体的な意味での使い方
身体を指す場合、「てのひら」「たなごころ」として使われます。 例文： ・掌に小鳥をのせる。 ・掌を返すように態度を変えた。 ・冷たい風の中で、掌をこすり合わせて温めた。
3-2. 比喩的な使い方
「掌」は比喩的に、「支配」「理解」「把握」などの意味で使われることがあります。 例文： ・彼は状況を掌中に収めている。 ・運命は自分の掌の中にある。 ・すべてを掌で転がすように扱う。 このように、単なる身体の部位を超えて「支配・制御」の象徴として使われることもあります。
4. 掌を使った熟語と表現
4-1. 掌を含む熟語
・掌握（しょうあく）：自分の支配下に置くこと。 ・車掌（しゃしょう）：列車やバスで乗客の対応をする職務。 ・手掌（しゅしょう）：医学用語で「手のひら」の意。 ・掌中（しょうちゅう）：自分の手の中にある、支配している状態。
4-2. 掌を使ったことわざ・慣用句
・掌を返す：態度を急に変えること。 ・掌中の珠（しょうちゅうのたま）：非常に大切なもの。 ・掌を指す：よく知っていること、または非常に容易なこと。 これらの表現には、「掌＝自分のコントロール下」「理解できる範囲」という意味が込められています。
5. 掌の文化的・文学的な側面
5-1. 古典文学における「たなごころ」
古典文学では「たなごころ」という言葉がよく登場します。 『万葉集』や『古今和歌集』などでは、人のぬくもりや命の象徴として使われました。 たとえば「たなごころに雪をうけて」などの表現は、儚さや柔らかさ、命のぬくもりを感じさせる詩的な言葉として使われます。
5-2. 宗教や思想における掌の象徴
掌は、仏教やキリスト教においても重要な象徴です。 仏教では「合掌」に見られるように、掌を合わせることが礼拝や感謝の表現とされています。 また、西洋文化でも「God’s hand（神の手）」という表現があり、掌が「守護」や「導き」の象徴とされます。
6. 掌をめぐる比喩と哲学的意味
6-1. 掌の内と外
掌は「自分が握る・持つ」側を象徴します。一方で、掌の外側にあるものは「自分の手が届かないもの」を意味します。 この対比から、「人生を掌の中に収める」「運命を掌で握る」といった表現が生まれました。
6-2. 掌の温もりが象徴するもの
掌は人との触れ合いを象徴する部分でもあります。握手や手をつなぐ行為には、信頼や愛情が込められています。 このことから、文学では「掌の温もり」が人間関係の絆や優しさの象徴として描かれることが多いです。
7. 現代における掌の使われ方
7-1. 日常会話での「てのひら」
現代では、「掌」よりも「てのひら」という表現が一般的です。 特に「てのひらサイズ」「てのひらに収まる」などの形で、コンパクトさや親しみやすさを表す言葉として使われています。
7-2. 比喩としての「てのひら」
ネットスラングでは「てのひら返し」「てのひらクルー」など、急に態度を変えることを皮肉る言葉として使われます。 このように、古典的な表現が現代でも形を変えて生き続けているのが特徴です。
8. 掌と心の関係性
8-1. 「掌」と「心」の共通点
「掌」という言葉には「心」と似た役割があります。どちらも「包み込む」「感じ取る」「伝える」働きを持つからです。 そのため、「掌で包むような優しさ」「掌の中の愛情」といった表現は、人の温かさを象徴する言葉として親しまれています。
8-2. 「手のひらの上の世界」
スマートフォンの普及により、「世界が掌の上にある」という比喩も現代的な意味を持ちます。 小さな掌の中で情報・人・時間が動く現代社会を象徴する表現でもあり、言葉の意味が時代とともに変化していることが分かります。
9. 掌のまとめ
「掌（たなごころ・てのひら）」とは、単に手の内側を指す言葉ではなく、「包み込む」「支配する」「感じ取る」といった多様な意味を持つ言葉です。 身体的な機能を超えて、心や感情、文化、思想にまで関わる深い概念として、日本語や文学の中で生き続けています。 現代でも、「掌を返す」「掌に収める」などの表現を通じて、私たちは無意識のうちにこの言葉の奥深さに触れています。
