映画やドラマの紹介などでよく耳にする「サスペンス」という言葉。なんとなく「ハラハラする作品」という印象を持っている人も多いでしょう。しかし、実際には「サスペンス」には明確な意味とジャンル上の特徴があります。この記事では、「サスペンス」の意味や語源、使い方、そしてミステリーとの違いをわかりやすく解説します。
1. サスペンスとは何か
「サスペンス（suspense）」とは、緊張・不安・疑惑などで観客や読者を引き込む手法や作品のことを指します。特に映画や小説のジャンルとして、「次に何が起こるのか」「真実は何か」といった心理的な緊張を生み出す構成が特徴です。
つまりサスペンスとは、結末を知りたくてたまらなくなる“心理的な緊張感”を中心に描く物語です。
1-1. 英語での意味
英語の “suspense” は、
- 緊張（tension）
- 不安（anxiety）
- 待ち構えるような期待（anticipation）
などの意味を持ちます。つまり、事件や謎そのものよりも「観ている人・読んでいる人の感情の揺れ」に焦点を当てた言葉なのです。
2. サスペンスの語源
「suspense」はラテン語の「suspendere（吊るす・中断する）」に由来しています。物語の中で“真相”や“結末”をすぐに明かさず、観客の感情を“宙づり（suspend）”にすることから、この言葉が生まれました。
つまり「サスペンス作品」とは、観客を物語の緊張の中に吊るしておくような作品という意味になります。
3. サスペンスの特徴
サスペンス作品には、次のような共通点があります。
- 何らかの事件・危険・秘密が中心にある
- 視聴者・読者が「この先どうなるのか」と不安になる
- 登場人物の心理や行動に焦点が当てられる
- 緊張と緩和のリズムが巧みに構成されている
- 真相の解明や危機の回避がクライマックスになる
サスペンスでは、単に「犯人を当てる」ことよりも、過程の緊張感・登場人物の心理描写が重視されます。
4. サスペンスの種類
「サスペンス」はさまざまなジャンルと融合して発展してきました。代表的なサブジャンルを見てみましょう。
4-1. サスペンス映画
観客を緊張させる演出や構成を中心にした映画ジャンル。代表的な作品に以下のようなものがあります。
- 『サイコ』（アルフレッド・ヒッチコック監督）
- 『羊たちの沈黙』
- 『セブン』
- 『ミッション：インポッシブル』シリーズ
これらの作品は、犯人の正体や真相よりも、登場人物が危機をどう乗り越えるかという心理的な緊張が魅力です。
4-2. サスペンスドラマ
日本でも「刑事ドラマ」や「心理サスペンス」などの形で人気があります。
- 『相棒』
- 『半沢直樹』のような社会派サスペンス
- 『あなたの番です』などのミステリーサスペンス
いずれも、事件の裏にある人間関係や心理戦が見どころです。
4-3. サスペンス小説
- 心理的な恐怖や緊張を描く
- 登場人物の行動や思惑を中心に展開
- 読者が「どうなるのか」とハラハラさせられる構成
スティーヴン・キングや東野圭吾の作品などが代表的です。
5. 「サスペンス」と「ミステリー」「スリラー」との違い
| ジャンル | 主な焦点 | 特徴 | 例 |
|---|---|---|---|
| サスペンス | 心理的な緊張感・不安 | 結末より過程に重き | 『サイコ』 |
| ミステリー | 謎解き・推理 | 真相や犯人を明かす展開 | 『名探偵コナン』 |
| スリラー | 恐怖・刺激 | 肉体的・感覚的な緊張 | 『ジョーカー』『IT』 |
簡単に言えば、
- サスペンス： 「どうなるのか」と心理的に緊張させる
- ミステリー： 「なぜそうなったのか」と論理的に謎を解く
- スリラー： 「怖い・驚く」感覚的な刺激を重視
という違いがあります。
6. サスペンスを使った言葉の例
- サスペンス映画
- サスペンスドラマ
- 心理サスペンス
- 社会派サスペンス
- ラブサスペンス（恋愛＋緊張感を持つ作品）
7. 類義語・関連語
| 言葉 | 意味 |
|---|---|
| 緊迫感 | 張りつめた緊張の雰囲気。 |
| スリル | 恐怖と興奮が入り混じった感情。 |
| ミステリー | 謎解きや推理を中心にした物語。 |
| ドラマチック | 感情を強く揺さぶる展開。 |
8. まとめ
「サスペンス」とは、観客や読者に不安・緊張・期待感を抱かせることで物語を展開させる手法、またはそのジャンルを指します。事件や謎を通して「次に何が起こるのか」を気にさせることが特徴で、映画・ドラマ・小説などあらゆる物語に応用されています。単なる恐怖や謎解きではなく、人間心理の揺れを描く点にこそ、サスペンスの魅力があるといえるでしょう。
