敬語は日本語の中でも難しいと言われる表現の一つですが、その中でも「謙譲語」は特に混乱しやすい要素です。尊敬語と混同してしまったり、場面に合わない使い方をしてしまうことも少なくありません。本記事では、謙譲語の意味・使い方・例文・尊敬語との違いについて、初心者にも分かりやすく解説します。
1. 謙譲語とは何か？
1.1 謙譲語の基本的な意味
謙譲語（けんじょうご）とは、自分の行為や立場をへりくだって表現することで、相手への敬意を表す敬語の一種です。敬語には大きく分けて「尊敬語」「謙譲語」「丁寧語」がありますが、謙譲語は話し手自身や話し手側の人の動作・存在などを低く表現することで、相手を立てる役割を果たします。
つまり、「自分を低くすることで相手を敬う」という特徴が謙譲語の本質です。
1.2 謙譲語が使われる場面
謙譲語は、以下のような場面でよく使われます。
ビジネスシーン（顧客や上司との会話）
面接や公的なスピーチ
学校や家庭での丁寧なやりとり
書面でのフォーマルな文章
日常会話ではそこまで頻繁に使用されないこともありますが、社会的な関係性を意識したコミュニケーションでは欠かせない表現です。
2. 謙譲語の特徴と成り立ち
2.1 謙譲語の文法的構造
謙譲語は多くの場合、動詞の形を変えたり、特定の敬語表現に置き換えたりすることで成り立ちます。例えば：
「言う」→「申し上げる」
「行く」→「伺う」
「する」→「いたす」
このように、元の動詞から全く異なる形に変化することもあり、文法的な難易度が高いと感じられる理由の一つです。
2.2 謙譲語の目的と効果
謙譲語を使うことで、以下のような効果があります。
相手への敬意を明確に示す
自分を控えめに表現し、相手を引き立てる
人間関係を円滑にする
特にビジネスにおいては、丁寧で適切な謙譲語の使用が、信頼関係の構築に直結する場合もあります。
3. 謙譲語と尊敬語の違い
3.1 尊敬語との混同に注意
謙譲語と混同されやすいのが「尊敬語」です。尊敬語は、相手の動作や状態を高めて表現するのに対し、謙譲語は自分側の動作を低くすることで相手を立てるものです。
例えば：
【尊敬語】部長が「おっしゃいました」
【謙譲語】私が「申し上げました」
このように、話し手が誰かによって使い分けが必要です。
3.2 丁寧語との違い
また、「です」「ます」などの丁寧語も敬語に含まれますが、謙譲語とは役割が異なります。丁寧語は話し全体を丁寧にする語尾の形式であり、相手への敬意を間接的に表現するもので、謙譲語のような主従関係による高低の差を示すものではありません。
4. よく使われる謙譲語の例と使い方
4.1 動詞の謙譲語変化
以下は、日常的に使われやすい動詞の謙譲語の例です。
行く → 伺う／参る
来る → 伺う／参る
言う → 申し上げる
聞く → 伺う／承る
見る → 拝見する
会う → お目にかかる
する → いたす
知る → 存じ上げる
これらの動詞は、敬語の中でも重要なものです。特にビジネスメールや電話対応などでよく使われます。
4.2 謙譲語の使い方の注意点
謙譲語を使う際には以下の点に注意が必要です。
相手の行動に謙譲語を使わない（例：社長が「拝見します」は誤用）
過剰な謙譲で不自然にならないようにする
相手によって使い分ける（社外・社内の区別など）
適切に使わないと、かえって失礼に見えることもあるため注意が必要です。
5. 謙譲語の具体的な使用例
5.1 ビジネスメールでの例文
「ご確認いただけますと幸いです」→ 丁寧語＋謙譲語の複合表現
「資料をお送りいたします」→ 「する」の謙譲語「いたす」
「後ほど、改めてご連絡申し上げます」→ 「言う」の謙譲語「申し上げる」
これらは、相手に対して丁寧かつ謙虚な姿勢を示す定型表現としてよく使われます。
5.2 電話応対での例文
「○○はただ今、席を外しております」→ 間接的な言い回しによる敬意表現
「私、○○が対応させていただきます」→ 自分の行為をへりくだって表現
電話対応は相手の表情が見えないため、言葉だけで丁寧さを伝える必要があり、謙譲語の使い方が重要です。
6. 謙譲語の誤用に注意しよう
6.1 よくある間違い
相手の行為に謙譲語を使う
誤：「部長がおっしゃいました」→ 正：「部長がおっしゃいました」（これは尊敬語が正解）
「伺います」と「参ります」を混同する
「伺う」は訪問・質問に使い、「参る」は移動時に使います。
6.2 謙譲語を正しく学ぶコツ
実際の会話やメールの例を見て学ぶ
間違いを恐れず、少しずつ使ってみる
上司や先輩の使い方を観察する
完璧を目指すより、自然な敬意が伝わるよう心がけることが大切です。
7. まとめ：謙譲語の意味と使い方を理解しよう
謙譲語は、日本語の敬語表現の中でも特に重要でありながら、理解や運用が難しい要素です。自分をへりくだって表現することで、相手への敬意を表すという構造を理解すれば、使い方も自然と身についてきます。
ビジネスや日常生活の中で適切な謙譲語を使えるようになることで、より円滑で丁寧なコミュニケーションが可能になります。今回紹介した内容を参考に、少しずつ実践に取り入れていきましょう。
