英語の「strain」は、文脈によって「緊張」「負担」「種族」「こす」など、さまざまな意味を持つ非常に多義的な単語です。本記事では、「strain」の語源から基本的な意味、文法的使い方、ビジネス・医療・日常会話での活用例まで詳しく解説します。
1. strainの基本的な意味
1.1 語源と由来
「strain」はラテン語の「stringere（引き締める）」が語源で、中英語の「streinen（引っ張る、張る）」に由来しています。この語源が、現代英語における複数の意味に発展しています。
1.2 現代英語での主な意味一覧
「strain」には以下のような代表的な意味があります。 - 精神的・肉体的な「緊張」「負担」 - 動植物・微生物などの「種」「系統」 - こし器などで「こす」行為 - 無理に力を加える「引っ張る」「緊張させる」 これらの意味は、文脈や品詞（名詞・動詞）によって異なる使われ方をします。
2. 名詞としてのstrainの意味と使い方
2.1 精神的・肉体的な負担や緊張
最もよく使われる意味の一つが「精神的または肉体的なストレス・緊張・負担」です。 例文：The long hours put a strain on her health. （長時間労働が彼女の健康に負担をかけた）
2.2 人間関係や経済への影響
strainは比喩的に「人間関係や経済的な圧力」の意味でも使われます。 例文：Their friendship was under strain after the argument. （口論のあと、彼らの友情は緊張状態にあった）
2.3 生物学的な「種」や「系統」
「strain」は特定の遺伝的特徴を持つ「系統」や「菌株」などを指します。 例文：A new strain of the virus has been discovered. （新しいウイルス株が発見された）
2.4 音楽・文学での特殊な意味
文学や詩、音楽においては、「旋律」や「文体の傾向」といった意味でも使われます。 例文：A melancholy strain could be heard in the song. （その歌には悲しげな旋律があった）
3. 動詞としてのstrainの意味と使い方
3.1 無理に力をかける、精一杯使う
動詞としては「引っ張る」「無理な力を加える」という意味があります。 例文：He strained his back while lifting the box. （彼は箱を持ち上げて腰を痛めた）
3.2 視覚・聴覚などを「凝らす」
strainは「耳をすます」「目を凝らす」などの意味でも使われます。 例文：She strained her eyes to read the small print. （彼女は小さな文字を読むために目を凝らした）
3.3 液体をこす・濾す
料理や実験などで「こす」「濾過する」という意味でも使われます。 例文：Strain the pasta before serving. （パスタは提供前に水を切ってください）
4. strainを使った英語表現・イディオム
4.1 under strain
何かが「ストレスや圧力にさらされている」状態を表します。 例文：The bridge is under strain from heavy traffic. （その橋は交通量の多さで圧力を受けている）
4.2 strain every nerve
「全力を尽くす」という意味のイディオムです。 例文：She strained every nerve to meet the deadline. （彼女は締切を守るために全力を尽くした）
4.3 take the strain
「負担を引き受ける」「ストレスに耐える」という意味。 例文：Can your car take the strain of a long trip? （あなたの車は長距離に耐えられる？）
5. ビジネスや医療での専門的な使い方
5.1 ビジネスでの意味と使用例
ビジネス文脈では「業績に対する負担」「市場へのプレッシャー」など、抽象的な緊張感を表すのに適しています。 例文：The company is under financial strain. （その企業は財政的な圧力を受けている）
5.2 医療・科学での意味と使用例
医療分野では、「ウイルス株」や「菌の系統」を意味する名詞として使われます。 例文：This strain of bacteria is resistant to antibiotics. （この菌株は抗生物質に耐性がある）
5.3 工学における「ひずみ」としてのstrain
物理や工学では、「strain」は力が加わったことによる物質の変形（ひずみ）を表します。 例文：Mechanical strain affects the durability of materials. （機械的ひずみは素材の耐久性に影響を与える）
6. strainの発音・スペル・関連語
6.1 発音とカタカナ表記
strainの発音は「/streɪn/」で、日本語では「ストレイン」と表記されることが多いです。音を伸ばす部分が重要です。
6.2 同義語・類義語
strainと似た意味を持つ単語には以下のようなものがあります。 - stress（ストレス、圧力） - tension（緊張） - burden（負担） - pressure（圧力）
6.3 混同しやすい単語
「stray（迷う、はぐれる）」や「stain（汚れ）」など、音が似ている英単語とは意味が全く異なるので注意が必要です。
7. まとめ
「strain」は、日常英会話から専門用語まで幅広く使われる多義語です。「負担」「緊張」「種」「濾す」など、使い方によって全く異なる意味になります。名詞と動詞の両方の用法を理解し、文脈に合わせて正しく使うことで、英語の表現力が一段と深まります。特にビジネス、医療、科学などの分野では正確な理解が求められるため、本記事で紹介した用例や語源を踏まえた活用が効果的です。
