『海馬とは』読み方とその役割：脳の重要な機能を解説

2025年11月12日 2025年11月12日

Influencer Marketing Guide編集部

「海馬」とは、脳の中でも記憶や学習に関わる重要な部位です。しかし、その読み方や意味について、正確に理解している人は少ないかもしれません。この記事では、海馬の正しい読み方や、その脳内での役割について詳しく解説します。

1. 「海馬」とは？基本的な定義と読み方

1.1 「海馬」の読み方

「海馬」という言葉は、漢字を見ただけでは読み方が分かりにくいかもしれません。正しい読み方は「かいば」または「うみうま」とされます。しかし、医学や生物学の文脈で使われる場合、「かいば」と読むのが一般的です。この「海馬」は、脳の部位として知られ、記憶の形成や学習に大きく関与しています。

1.2 海馬の意味

「海馬」は、脳の中でも「大脳辺縁系」に位置しており、記憶や空間認識、感情などに深く関わっています。その名前は、形が馬のように見えることから付けられました。学術的には、海馬は神経細胞が密集しており、情報の処理や記憶の固定化を助ける機能を持っています。

2. 海馬の役割と機能

2.1 記憶の形成と海馬

海馬の最も重要な役割の一つは、記憶の形成です。新しい情報が脳に入ってくると、その情報は最初に海馬で処理されます。そこで、情報が整理され、長期記憶として大脳皮質に保存されます。これにより、私たちは過去の経験や知識を思い出すことができるようになります。

2.2 空間認識と海馬

海馬は、空間認識にも大きく関与しています。例えば、地図を読む能力や日常的な移動など、空間を把握するために必要な情報を処理します。海馬に損傷があると、場所や方向を認識するのが難しくなることがあります。このため、海馬は記憶だけでなく、生活の中での位置や場所に関する情報も記憶する重要な役割を担っています。

2.3 海馬と感情の関係

海馬は、感情の処理にも関与しています。特に、恐怖や不安、喜びなどの感情がどのように記憶に結びつくかに影響を与えます。これにより、感情と記憶が強く結びつき、特定の状況や経験が感情的な意味を持つことができます。

3. 海馬の構造と場所

3.1 海馬の解剖学的構造

海馬は、大脳辺縁系の一部であり、脳の側頭葉の内側に位置しています。形状は、シガレットのように湾曲しており、その名称の由来となっています。海馬は、神経細胞の層で構成されており、その内部には「歯状回」や「海馬体」といった特定の構造があります。これらが記憶形成の過程において重要な役割を果たします。

3.2 海馬の場所と周囲の構造

海馬は、脳の中心部にある「大脳皮質」からの情報を受け取り、それを処理して長期記憶として保存します。海馬の近くには「扁桃体」と呼ばれる構造もあり、感情的な記憶の形成にも重要な役割を担っています。これにより、海馬と扁桃体は感情的な記憶を形成するための連携を取っています。

3.3 海馬とその他の脳の部位との連携

海馬は、大脳皮質、扁桃体、そして視床といった他の脳の部位と密接に連携しています。この協力関係によって、情報は効率的に処理され、学習や記憶、感情の管理がスムーズに行われます。また、海馬は、過去の記憶を新しい経験と結びつけるため、過去の情報を基にした学習を助けています。

4. 海馬に関連する病気

4.1 アルツハイマー病と海馬

アルツハイマー病は、海馬に深刻な影響を与えることで知られています。この病気では、海馬の神経細胞が徐々に死滅していき、記憶障害が進行します。初期には新しい記憶を作ることが難しくなり、次第に過去の記憶まで失われることがあります。アルツハイマー病の治療法は現在も研究中ですが、海馬の保護が鍵となる治療法の開発が進められています。