英語学習において最も基本的かつ頻出の単語のひとつが「what」です。しかし、その意味や使い方はシーンによってさまざまで、理解が曖昧なまま使ってしまうことも多いでしょう。この記事では「what」の基本的な意味から、疑問詞としての使い方、関係代名詞や感嘆詞としての用法、さらには日常会話やビジネスシーンでの使い方まで、幅広く詳しく解説します。英語力アップのためにぜひ参考にしてください。
1. 「what」の基本的な意味と役割
1.1 「what」の意味
「what」は日本語で「何」「何の」「どんな」と訳されることが多い単語で、質問や情報を求める際に使われます。意味としては非常に幅広く、文脈によって名詞、形容詞、副詞として機能します。
1.2 「what」の役割
主に疑問詞（質問をする際に使う言葉）として用いられますが、関係代名詞や感嘆詞としても使われるため、用途に応じて理解することが重要です。意味や役割を正しく理解することで、英語のコミュニケーション力が大きく向上します。
2. 「what」の疑問詞としての使い方
2.1 「what」を使った基本的な質問
「what」は「何？」という意味で、物事や情報を尋ねる際に使います。例えば：
What is this? （これは何ですか？）
What do you want? （あなたは何が欲しいですか？）
このように「what」は、物や事柄の種類・内容を尋ねるときに使います。
2.2 「what + 名詞」の形
「what」は名詞の前に置いて、「どんな〜」「どのような〜」という意味を表します。例：
What time is it? （今何時ですか？）
What color do you like? （どんな色が好きですか？）
この場合、「what」は形容詞の役割を果たしています。
2.3 「what + 動詞」の形
動詞の後に続く場合、「what」は目的語として機能し、質問文を作ります。例：
What do you eat? （あなたは何を食べますか？）
What did she say? （彼女は何と言いましたか？）
2.4 「what」の疑問文での語順
疑問詞の「what」を使った質問では、通常の疑問詞文の語順に従います。つまり「疑問詞 + 助動詞 + 主語 + 動詞」の順です。例：
What can I do? （何ができますか？）
What will happen? （何が起こるでしょうか？）
3. 「what」の関係代名詞としての使い方
3.1 「what」が関係代名詞として使われる場面
「what」は「〜するもの」「〜すること」といった意味で、先行詞を含まない関係代名詞として使われます。主に名詞節の始まりに用いられ、意味としては「the thing(s) that」と同じです。
例：
I don’t understand what he means.
（私は彼が何を意味しているのか分かりません。）
Tell me what you want.
（あなたが欲しいものを教えてください。）
3.2 「what」を使うことで文章を簡潔にする
関係代名詞としての「what」は、先行詞を繰り返す必要がないため、文章をよりシンプルにできます。これにより、聞き手にとっても理解しやすい表現が可能になります。
4. 「what」の感嘆詞としての使い方
4.1 感嘆詞としての「what」
感嘆詞としての「what」は「なんて〜だろう！」と驚きや感動を表します。通常「What + 形容詞 + 名詞」の形をとり、強調の役割を果たします。
例：
What a beautiful day! （なんて美しい日だ！）
What an amazing idea! （なんて素晴らしいアイデアだ！）
4.2 日常会話での感嘆の表現
この形は会話や文章でよく使われ、相手に感情を強く伝えたい時に便利です。肯定文として用いられ、感嘆を表現する定番のフレーズです。
5. 「what」を使った慣用表現・フレーズ
5.1 What’s up?
「調子はどう？」や「どうしたの？」という意味で、カジュアルな挨拶として使われます。
5.2 What if ～?
「もし〜ならどうする？」と仮定や提案を表すフレーズです。
例：
What if it rains tomorrow?
（もし明日雨が降ったらどうする？）
5.3 What about ～?
「〜はどう？」と提案や意見を求める時に使います。
例：
What about going to the park?
（公園に行くのはどう？）
6. 「what」の使い分けと注意点
6.1 「what」と「which」の違い
「what」は一般的に「何？」を尋ねる際に使い、「which」は選択肢が限られている時に使います。
例：
What is your favorite food? （あなたの好きな食べ物は何ですか？）
Which do you prefer, tea or coffee? （お茶とコーヒー、どちらが好きですか？）
6.2 「what」の疑問詞と名詞の位置
「what + 名詞」の形は「どんな〜」を表し、必ず名詞が後に続くため、名詞を省略できません。間違えて「what + 動詞」とすることはありません。
7. 「what」を使った例文集
7.1 質問で使う例文
- What do you want to eat? （何を食べたいですか？） - What is your name? （あなたの名前は何ですか？）
7.2 関係代名詞として使う例文
- I will do what I can. （私はできることをします。） - Do what you love. （好きなことをしなさい。）
7.3 感嘆詞で使う例文
- What a lovely house! （なんて素敵な家でしょう！） - What a surprise! （なんて驚きだ！）
8. まとめ：英語学習者が押さえるべき「what」のポイント
「what」は英語の基本単語でありながら、その使い方は多様で、疑問詞、関係代名詞、感嘆詞と様々な役割を持ちます。まずは基本の「何？」という疑問詞の意味と使い方をしっかり理解し、関係代名詞や感嘆詞としての用法にも慣れることが大切です。また、慣用表現やフレーズも覚えて日常会話で積極的に使うことで、英語力は格段にアップします。この記事を参考に「what」を自在に使いこなしましょう。
