発展途上国とは、経済規模や社会インフラ、生活水準などが先進国に比べて発展段階にある国々を指す言葉です。本記事では、発展途上国の定義、特徴、先進国との違い、支援の種類などをわかりやすく解説します。初めて調べる人でも理解しやすい内容を目指し、検索上位を狙える構成でまとめました。
1. 発展途上国とは何か
1-1. 発展途上国の基本的な意味
発展途上国とは、経済成長の段階が先進国と比べてまだ低く、社会インフラや教育・医療などが十分に整っていない国を指す言葉です。英語では「developing countries」と表現されます。
明確な基準が存在するわけではなく、国連や世界銀行、国際通貨基金（IMF）などの機関によって定義が異なる場合があります。また、経済規模だけでなく社会的・文化的な要素が総合的に判断される点も特徴です。
1-2. 発展途上国という呼び方の変化
近年では「発展途上国」という表現が、発展段階の差を強調しすぎるという指摘もあり、「開発途上国（developing countries）」や「グローバルサウス（Global South）」という言い回しが広く使用されています。
国際機関の文書では「低所得国」「下位中所得国」など、より具体的な表現が採用されることも増えています。
2. 発展途上国の特徴
2-1. 経済面の特徴
発展途上国では、一人当たりのGDP（国内総生産）が低い傾向にあります。産業構造が農業・第一次産業に依存しやすく、工業化やサービス産業の発展が遅れていることも一般的です。
資源が豊富な国もありますが、採掘や加工の技術が十分でなく、国際市場での価格変動に左右されやすいという課題もあります。
2-2. 社会インフラの未整備
電気、水道、道路、通信といった社会基盤が整っておらず、都市部と地方で格差が大きいことがあります。これにより経済活動が制限され、生活の利便性も低くなります。
また、教育や医療の質・量が十分でないことも多く、識字率の低さや病気の罹患率の高さが問題となる場合があります。
2-3. 政治体制や行政の課題
発展途上国では、政治的に不安定であったり、汚職や行政能力の不足が社会発展を妨げているケースもあります。これらの要因は経済投資を阻害し、成長スピードを抑える要因になります。
3. 発展途上国と先進国の違い
3-1. 経済発展段階の違い
最も大きな違いは、一人当たりGDPや産業の高度化の度合いです。先進国では製造業・サービス業が中心で、研究開発や高度技術によって成長しています。一方、発展途上国は農業中心であることが多く、産業の多角化が十分ではありません。
3-2. 社会インフラの整備レベルの違い
先進国は交通網、医療、教育、情報通信などのインフラが整備されており、国民の生活水準も高い傾向にあります。対して発展途上国ではこれらの環境整備が途上にあり、十分なサービスを受けられない地域も存在します。
3-3. 政治・行政の安定性
先進国は比較的安定した政治体制と法制度を持つことが多く、投資環境も整いやすい傾向があります。発展途上国では内紛、政治的対立、汚職などが発展を遅らせる要因となることもあります。
4. 国際社会における発展途上国の位置づけ
4-1. 国連による分類
国連は経済状況や社会指標を基に、「後発開発途上国（LDCs）」などの区分を設けています。これは国際支援の対象国を明確にするための分類であり、経済的脆弱性などが考慮されます。
4-2. 世界銀行の所得区分
世界銀行は一人当たりGNI（国民総所得）を基準に「低所得国」「中所得国」「高所得国」などの分類を行います。この分類は国際的に広く使用され、経済状況を客観的に把握する指標として用いられています。
4-3. IMFによる分類
IMFでは、経済構造や対外収支、金融市場の成熟度などを基に発展段階を分類します。目的によって基準が異なるため、同じ国でも機関により分類が変わることがあります。
5. 発展途上国が抱える課題
5-1. 貧困問題
発展途上国では、所得格差が大きく、基礎的な生活が成り立たない人々も多く存在します。教育の欠如や雇用機会の不足などが貧困の連鎖を引き起こす場合があります。
5-2. 医療の不十分さ
感染症が広がりやすく、医療人材の不足が深刻な地域もあります。基礎的な医療設備が不足しており、健康管理が難しい状況が長期的な経済発展にも影響します。
5-3. 教育環境の課題
教育を十分に受けられない地域では、識字率が低く、労働市場でのスキル不足が経済発展の妨げとなります。国際機関の支援により改善されつつありますが、地域格差は依然として大きいと言えます。
5-4. インフラ整備の遅れ
道路や交通網の整備が進まないことで物流が滞り、企業活動や生活の質が向上しないという課題があります。電力不足や通信環境の脆弱さも同様に大きな問題です。
6. 発展途上国が発展するための取り組み
6-1. 国際援助の活用
国際機関や先進国の政府、NGOなどが提供する支援は、発展途上国の経済や社会基盤を整えるために活用されています。教育、医療、インフラ、環境保護など多岐にわたる援助が行われています。
6-2. 経済政策と産業育成
発展途上国政府は、経済成長を促進するために産業育成政策を行います。輸出産業の促進や工業化政策、外資の誘致などが有効な手段となります。
6-3. 教育水準の向上
教育への投資は長期的な発展に不可欠です。教育環境が整うことで労働生産性が向上し、経済成長の基礎が築かれます。
6-4. 環境への配慮
経済発展と同時に環境保護を意識した政策が求められています。持続可能な開発目標（SDGs）に基づき、自然環境と経済の両立を目指す取り組みが進んでいます。
7. 発展途上国とSDGsの関係
7-1. SDGsが目指すもの
SDGs（持続可能な開発目標）は、2030年までに達成すべき国際的な目標であり、貧困削減、教育、健康、環境など多岐にわたります。発展途上国はこれらの目標達成において中心的な役割を担っています。
7-2. 発展途上国への影響
SDGsの推進は、発展途上国の社会課題の改善に直結します。国際的な支援や投資がSDGsを通じて加速することで、より良い生活環境の整備が可能になります。
7-3. 国際協力とSDGs
世界各国と国際機関が協力してSDGsを推進することで、発展途上国の発展が促されます。協力体制の強化により、教育、医療、環境保護などの改善が期待できます。
