「今際の際（いまわのきわ）」という言葉は、文学や仏教、ドラマ・小説などでよく使われる表現です。
どこか厳粛で切ない響きを持ちますが、その意味を正確に説明できる人は少ないかもしれません。
この記事では、「今際の際」の正しい意味、使い方、語源、そして関連表現をわかりやすく解説します。
1. 「今際の際」とは？
「今際の際（いまわのきわ）」とは、人がまさに死を迎える瞬間、または命が尽きようとする時を意味する言葉です。
つまり、「臨終のとき」「最期の瞬間」と同じ意味になります。
今際の際（いまわのきわ）：死ぬまぎわ。命の終わる瞬間。臨終のとき。
（出典：広辞苑）
- 例文1：彼は今際の際まで家族の名を呼んでいた。
- 例文2：今際の際に見る光景は、その人の人生を映すという。
- 例文3：今際の際まで信念を貫いた。
このように、「今際の際」は人の最期の瞬間の情景や心情を表現するときに使われる、非常に慎重で文学的な言葉です。
2. 読み方と漢字の意味
- 読み方：いまわのきわ
- 表記：今際の際、今際（単独でも使われる）
「今際の際」という表現は、同じ「際（きわ）」という字が2回使われていますが、それぞれ意味が異なります。
- 今際（いまわ）：いまわ＝「今際（今わ）」で「死に際」「命の尽きる時」という意味。
- 際（きわ）：境目・瞬間を表す語。「生と死の際（きわ）」のように「境界」を示す。
したがって「今際の際」とは、「死の際の境目」すなわち「命が絶える瞬間」という意味になります。
3. 「今際の際」の語源
この表現は、古くから日本語に存在する仏教的な言葉です。
「今際（いまわ）」は、「今（いま）」＋「際（わ）」の組み合わせで、
「今まさに命が終わろうとする時」を意味しました。
平安時代の文学や仏教経典にも登場し、特に『源氏物語』や『平家物語』などでは、
「今際の際の言葉（最期の言葉）」という形で、死にゆく人の言葉を尊ぶ場面が多く描かれています。
4. 「今際の際」の使い方と例文
4-1. 直接的に「死の瞬間」を表す
- 祖父は今際の際まで笑顔を絶やさなかった。
- 今際の際に見た夢を語りながら息を引き取ったという。
4-2. 比喩的に「人生の終わり」「限界」を表す
- 彼は今際の際まで自分の信念を貫いた。
- 今際の際にも仕事のことを心配していたという。
このように、直接的に「死」を表す場合だけでなく、「人生の最期」「精神的な限界」といった比喩的な意味でも使われます。
5. 「今際の際」に似た表現との違い
| 表現 | 意味 | 使われる場面 |
|---|---|---|
| 臨終（りんじゅう） | 人が死ぬ瞬間。宗教的・医学的に使われる。 | 葬儀・仏教・報道など。 |
| 死に際（しにぎわ） | 死ぬ間際。感情や印象を伴う。 | 口語的でやや直接的。 |
| 末期（まつご） | 命が尽きるとき、最期。 | 古風・文学的な表現。 |
| 最期（さいご） | 命の終わり。一般的で広い意味。 | 日常でも使用される。 |
「今際の際」はこれらの中でも最も文語的・感情的・敬意を含む表現といえます。
6. 英語での「今際の際」表現
英語では「今際の際」に対応する単語は複数ありますが、文脈によって異なります。
| 英語表現 | 意味・用法 |
|---|---|
| one’s dying moment | 死の瞬間、最期の時。 |
| at the moment of death | 死の瞬間に。 |
| on one’s deathbed | 臨終の床で、死に際で。 |
| the verge of death | 死の境目で。 |
例文：
He whispered his gratitude at the moment of death.
（彼は今際の際に感謝の言葉をささやいた。）
7. 「今際の際」を使った有名な表現・作品
- 今際の際の言葉：死にゆく間際に残す最後の言葉。遺言や感謝の言葉を指す。
- 『今際の国のアリス』：麻生羽呂による漫画作品。「生と死の境界にある世界」という意味をタイトルに込めている。
8. まとめ
「今際の際（いまわのきわ）」とは、人が死を迎えるまさにその瞬間、命の終わりのときを意味する表現です。
もともとは仏教的な言葉であり、「臨終」「末期」と並ぶ古典的で丁寧な表現です。
現代では文学作品や弔辞、比喩的な表現としても使われ、「生と死の境界」を象徴する深みのある日本語として受け継がれています。
