「their」は英語学習で非常によく出てくる単語ですが、その意味や使い方を正しく理解できている人は意外と少ないかもしれません。この記事では「their」の基本的な意味から文法的な役割、使い方のポイントまで詳しく解説します。
1. theirの基本的な意味と役割
1.1 所有代名詞としてのtheir
「their」は「彼らの」「彼女らの」「それらの」といった意味を持つ所有代名詞です。複数の人や物に属するものを示す際に使われます。
1.2 単数theyとの関係
最近では、性別を特定しない単数の「they」としても使われることが増えています。この場合も「their」が所有を示します。
2. theirの文法的な特徴
2.1 主語・目的語・補語との違い
「their」は所有代名詞のため、主語や目的語としては使われません。例えば「They went to their house.」のように所有を示す形で使います。
2.2 所有格の位置づけ
「their」は名詞の前に置き、その名詞が「彼らの〜」であることを示します。例：their book（彼らの本）
3. theirの使い方の例とポイント
3.1 基本的な使い方の例文
「Their car is new.（彼らの車は新しい）」や「I like their idea.（私は彼らのアイデアが好きだ）」など、所有を示す際に使われます。
3.2 単数theyとtheirの使い方
性別が不明または中立の場合、「Someone left their phone.（誰かが彼らの電話を忘れた）」のように使います。
3.3 複数形と混同しないポイント
「their」は複数形の主語に対して使われることが多いですが、単数の不特定対象にも使える点に注意しましょう。
4. theirとよく似た英語表現との違い
4.1 theirsとの違い
「theirs」は所有代名詞で単独で使えますが、「their」は所有形容詞として名詞の前に置く必要があります。
4.2 his, her, itsとの使い分け
「his」や「her」は単数の特定の性別に対して使い、「their」は複数または性別不明の対象に使います。
4.3 yourやourとの違い
「your」は話し相手、「our」は話し手を含むグループを示し、「their」は話し手や聞き手以外の第三者を指します。
5. theirの使い方でよくある誤解と注意点
5.1 単数扱いとの混乱
単数のtheyとtheirを使う際に動詞の単数・複数の一致に注意が必要です。
5.2 性別を明示したい場合の代替表現
性別をはっきりさせたい場合は「his or her」を使うこともありますが、近年は単数theyの使用が広がっています。
5.3 不要な繰り返しの回避
「their」を使うことで繰り返しを避けられますが、過度に使うと文がわかりにくくなることもあります。
6. まとめ：theirを正しく使いこなそう
「their」は英語で非常に重要な所有代名詞の一つです。複数形の所有を示す基本的な役割だけでなく、性別を特定しない単数の使い方も理解しておくことで、自然で正確な英語表現が可能になります。例文を多く読み、使い方の感覚を掴むことが上達の近道です。
