縮むとは？意味・使い方・日常生活やビジネスでの活用例まで徹底解説

2025年8月18日 2025年8月18日

Influencer Marketing Guide編集部

「縮む」という言葉は、日常会話やビジネスシーンで頻繁に使われる言葉です。ものが小さくなる意味のほかに、比喩的な表現としても活用されます。この記事では、「縮む」の基本的な意味から使い方、関連語、注意点まで幅広くわかりやすく解説します。

1. 「縮む」の基本的な意味

「縮む（ちぢむ）」は、日本語の動詞で、物理的に「小さくなる」「短くなる」「狭くなる」という意味を持ちます。物体の大きさが元の状態より減少することを指す言葉です。

例えば、洗濯によって服が縮む、寒さで体が縮む、といった日常的な状況で使われます。物の長さや幅、高さなどの寸法が減るニュアンスがあります。

また、形容詞的に「縮まった」と使うこともあります。

2. 「縮む」の具体的な使い方と例文

「縮む」はさまざまな場面で使われます。以下にいくつかの例文とともに説明します。

2.1 物理的な大きさの縮小

・洗濯機でウールのセーターが縮んでしまった。・雨で紙が濡れて縮んだ。・夏の暑さで鉄製の橋がわずかに縮んだ。
これらは「物体のサイズが小さくなる」ことを直接的に表しています。

2.2 比喩的な使い方

・寒さに震えて体が縮む。・彼は恥ずかしさで顔が縮んだように見えた。・緊張で胸が縮む思いだった。
このように感情や心の動きを身体の状態に例えて表現する場合も多いです。

3. 「縮む」の類義語と使い分け

「縮む」に似た意味を持つ言葉は複数ありますが、それぞれ微妙にニュアンスが異なります。

小さくなる
最も一般的な言い換え。物理的なサイズの減少を表す。
収縮する（しゅうしゅくする）
「縮む」とほぼ同義ですが、より硬い表現。物理的・心理的に使われる。
縮小する（しゅくしょうする）
規模や範囲が小さくなる意味で使われ、物理的なもの以外にも使う。
凝縮する（ぎょうしゅくする）
内容や物質が濃縮される意味合いが強い。
例えば、「組織の規模が縮小する」「筋肉が収縮する」など、場面に応じて使い分けます。

4. 「縮む」の語源と漢字の意味

「縮む」は「縮」という漢字を使います。「縮」は「糸」と「宿」から成り立ち、「宿」の部分は「とどまる」「集まる」の意味を持ち、「糸」は細いものを表します。つまり、「細く集まる」「縮まる」ことを意味しています。

この漢字は「小さくなる」「狭まる」意味を直感的に伝える優れた表現です。

動詞「縮む」は元々の大きさや長さから「集まる」「折りたたまれる」イメージが強いです。

5. 「縮む」が使われる場面別解説

5.1 日常生活での使い方

衣類の縮みや、体の動きに伴う身体の縮み、食べ物の調理過程でのサイズ変化など、非常に身近な表現です。
例：洗濯後に服が縮む、寒さで体が縮む。

5.2 ビジネス・経済での使用例

企業の売上や市場規模が縮むと表現する場合、規模や範囲の縮小を示します。例えば「市場規模が縮む」「予算が縮む」など。

5.3 科学・工学での意味

物質の熱膨張・収縮に関わる現象として、「縮む」は重要な概念です。材料が温度変化で収縮すると言います。
また、細胞や組織の縮みも生物学で使われます。

6. 「縮む」の文法的特徴と活用

「縮む」は五段動詞（五段活用動詞）で、基本的な活用は以下の通りです。

未然形：縮ま（縮まない、縮ませる）
連用形：縮み（縮みます、縮んで）
終止形：縮む
連体形：縮む（縮む服）
仮定形：縮めば
命令形：縮め
また、他動詞「縮める（ちぢめる）」もあり、こちらは自分以外のものを小さくする・短くする意味です。
例：彼は距離を縮めた。

「縮む」は自動詞で、自ら小さくなることを表します。

7. 「縮む」を使った例文集

洗濯したらこのシャツが縮んでしまった。
冬の寒さで手が縮むように感じる。
この布は熱を加えると縮む性質がある。
プレッシャーで心が縮む思いをした。
会社の業績が縮んでいると報告された。
彼との距離が次第に縮んできた。
猫が丸まって縮んでいる。
緊張で肩が縮んでしまった。
経済の縮小が今後の課題となっている。
時間がなくて気持ちが縮むようだ。