行灯（あんどん）は、日本の伝統的な照明器具のひとつで、和室や旅館、茶室などで目にする機会が多い美しい灯りです。この記事では「行灯とは何か？」をテーマに、その意味、歴史、構造、種類、現代での活用方法まで詳しく解説します。
1. 行灯とは？意味と読み方
行灯（あんどん）とは、主に和紙と木枠で作られた日本の伝統的な照明器具です。内部には火を灯すためのロウソクや油皿が設置されており、柔らかな光を周囲に広げる特徴があります。近年では電気式の行灯も増え、和のインテリアとしても親しまれています。
1-1. 読み方と表記の注意点
「行灯」は「あんどん」と読みます。「行燈」という表記もありますが、現代では「行灯」の方が一般的です。
1-2. 行灯の語源
「行灯」という名前の由来には諸説ありますが、「行く灯（あかり）」という言葉が語源という説が有力です。持ち運べる灯りとして、かつての人々にとって非常に便利な照明だったことからその名がついたとされています。
2. 行灯の歴史的背景
行灯の歴史は古く、江戸時代には庶民の間でも広く使われるようになりました。
2-1. 江戸時代の庶民文化と行灯
江戸時代に入ると油の製造が普及し、行灯はろうそくと並ぶ主要な照明器具となりました。町家、商家、武家屋敷のほか、旅籠（はたご）や茶屋でも行灯が多く使われていました。
2-2. 明治以降の変化
明治時代に入り、ガス灯や電灯の普及により徐々に行灯の使用は減少しましたが、装飾性の高い照明器具として旅館や和室などで使われ続けました。
3. 行灯の構造と特徴
行灯はシンプルな構造でありながら、美しい光と独特の存在感を放ちます。
3-1. 基本的な構成要素
枠組み：竹や木材を使用し、和紙を貼る骨組み
和紙：光をやわらかく拡散する素材
火種部分：昔は油皿やロウソク、現在は電球が主流
3-2. 柔らかい光の演出
和紙を通した光は、目に優しく、空間に温もりと落ち着きを与えます。この特徴が、現代のインテリアでも人気を集める理由の一つです。
4. 行灯の主な種類と特徴
行灯にはさまざまな種類があり、使用場所や目的によって形状が異なります。
4-1. 置き型行灯
畳の上や床の間に置いて使う最も一般的なタイプ。高さや形状、素材も多種多様です。
4-2. 吊り行灯（吊り下げ型）
天井や梁から吊るして使う行灯で、広範囲を照らすのに適しています。昔の商家や宿場町の宿などで使われていました。
4-3. 手持ち行灯（携帯用）
かつては夜道を歩くときなどに使用されていた携帯用の行灯。現在はイベントや撮影用の小道具として使われることが多いです。
4-4. 電気式行灯
現代の生活様式に合わせて、電球を使用した安全な行灯。和風照明として人気が高く、インテリアやホテルの装飾にも使われています。
5. 現代における行灯の使い方
行灯は伝統文化としてだけでなく、現代の生活にも溶け込んでいます。
5-1. 和室やインテリア照明として
和室の雰囲気を演出する照明として行灯は最適です。木や紙の自然素材が、空間に落ち着きと温もりを与えてくれます。
5-2. 旅館・料亭での利用
高級旅館や料亭では、伝統美を表現するために行灯が使用されています。非日常を感じさせる演出に貢献しています。
5-3. イベントやお祭りの装飾
夏祭りや地域イベント、和風ウェディングなどでは、装飾として行灯を使うケースが増えています。夜間のライトアップで幻想的な雰囲気を演出できます。
6. 行灯と提灯の違いとは？
行灯と混同されやすいものに「提灯（ちょうちん）」があります。両者の違いを整理します。
6-1. 提灯の特徴
提灯は、竹ひごなどで円筒形の骨組みを作り、和紙や布を巻いて仕上げた照明器具で、折りたたみが可能なものが多いです。
6-2. 行灯との違い
形状：提灯は円筒形、行灯は四角形または台形が多い
機能性：提灯は携帯性重視、行灯は置いて使う前提
利用場面：提灯は屋外や祭り向け、行灯は屋内や装飾向け
7. 行灯を自宅で楽しむ方法
7-1. 購入して取り入れる
通販サイトやインテリアショップで多くの電気式行灯が販売されています。手軽に和の雰囲気を楽しめるアイテムとしておすすめです。
7-2. DIYで作る行灯
和紙や木材を使って自作する人も増えています。照明キットも販売されており、工作感覚で作れるのも魅力です。
7-3. 季節や行事に合わせて使う
お正月やお盆、七夕などの季節行事に合わせて行灯を飾ると、風情ある空間を演出できます。
8. 行灯に関するよくある質問
8-1. 行灯の火事リスクは？
昔ながらのロウソクや油を使う行灯は火災リスクがあります。現代では電気式のものが主流なので、安全性が高いです。
8-2. 和紙は破れやすくないの？
確かに和紙は繊細ですが、適切に扱えば長く使用できます。最近では樹脂加工された強化和紙も使われています。
8-3. 海外でも人気はある？
和モダンなデザインは海外でも評価が高く、日本文化を象徴するインテリアとして人気があります。
9. まとめ
行灯は日本の伝統文化の一端を担う美しい照明器具です。柔らかく温かい光を放ち、現代の暮らしにも調和します。その意味や歴史、種類を理解すれば、単なるインテリアではなく、深い文化的背景を持つ存在としての魅力がより一層感じられるでしょう。生活の中に、ほんの少しの「和の灯り」を取り入れてみてはいかがでしょうか。
