「候」という漢字は、現代ではあまり日常会話で使われませんが、手紙や古典文学、歴史的文書、ビジネス文書などで目にする機会があります。「候」の意味や読み方、歴史、敬語表現や使い方を理解することで、文章理解力や日本語表現力を高めることができます。本記事では「候」をあらゆる角度から解説します。
1. 候の基本的な意味
「候」は、日本語において時候・状況を表す敬語表現、または順番や状態を示す意味を持つ漢字です。現代では特に手紙や書面での表現として重要です。
1-1. 読み方
「候」の読み方には文脈に応じて複数あります。
そうろう：手紙・古典・敬語表現で使用
こう：熟語として使用する場合
そうろ：古語・漢文由来の読み方
最も一般的なのは そうろう です。
1-2. 基本的な意味
敬語表現としての意味
「〜でございます」「〜しております」の丁寧表現
古典や手紙でよく使われる
順序・時候を表す意味
季節や時期を表す言葉として使用
「時候の挨拶」や「季節の状況」を表現
状態・様子を表す意味
「候補」「観候」などの熟語で変化を示す
2. 候の歴史と語源
2-1. 漢字としての起源
候は中国の古典から由来
原義は「時の巡り、兆し」や「天候の変化」を意味
古代中国で季節や天気の観察と結びついて使用
2-2. 日本語での導入
奈良時代～平安時代に漢字文化の影響で使用
手紙文や公文書で「〜に候ふ」として使用される
丁寧表現として発展し、現代の敬語の原型の一部に
2-3. 熟語の形成
候補（こうほ）：順番や立場を示す
観候（かんこう）：様子をうかがう
天候（てんこう）：天気の様子
3. 候の敬語表現としての使い方
3-1. 手紙や書簡での使用
「拝啓 時下ますますご清栄のこととお喜び申し上げ候」
「敬具 何卒よろしくお願い申し上げ候」
この場合、「候」は です・ますに相当する丁寧語 です。
3-2. 古典文学での使用
和歌や物語文中で「〜に候ふ」と表現される
意味は現代語の「〜でございます」とほぼ同義
文語表現として格式のある文章で使われる
3-3. ビジネス文書での応用
現代では「候」はあまり使われないが、格式を重んじる場面では見られる
例：伝統的な礼状、慶弔の手紙、官公庁文書
3-4. 丁寧さのニュアンス
「候」は単なる敬語ではなく、控えめで柔らかい敬意を示す表現
相手に対する謙虚さを文章で示す効果がある
4. 候の熟語と意味
4-1. 候補（こうほ）
意味：ある地位や役割の対象として挙げられる人・物
例：大統領候補、最優秀作品候補
4-2. 天候（てんこう）
意味：天気の状態
「今日の天候は晴れです」など日常的に使用
4-3. 観候（かんこう）
意味：様子をうかがう、状態を見守る
古典文学や歴史文書でよく見られる
4-4. 侍候（じこう）
意味：主君や上位者に仕えること
戦国時代・江戸時代の武士階級で使われた表現
5. 候の文法的役割
5-1. 文語体での助動詞的用法
「〜に候ふ」は文語文で 丁寧の助動詞 として機能
「ます・です」に相当する
5-2. 現代語との違い
現代語の「です・ます」と異なり、控えめなニュアンス
手紙や公文書で格式を示す場合に使用
5-3. 活用例
「候ふ」 → 古典文語の基本形
「候へり」 → 過去形や完了形
「候べし」 → 推量・可能の意味
6. 候の心理的・文化的意味
6-1. 敬意を示す文化
日本語の敬語体系の一部として、相手に対する謙虚さを示す
古典文学や手紙の形式を守ることで文化的教養を示す
6-2. 控えめな表現
「候」は柔らかい敬語で、強い断定を避ける
読み手に対して配慮を示す心理的効果がある
6-3. 文学・歴史理解への影響
「候」を理解することで古典文学や歴史文書の意味を正確に把握できる
江戸時代の手紙や書簡、武士の文書理解に不可欠
7. 候の現代での活用と注意点
7-1. 日常生活ではほぼ使わない
現代では口語では使われず、書面で伝統的に使用される
ビジネス文書や公式手紙で格式を示す場合にのみ使用
7-2. 古典作品の理解に必要
古典文学、和歌、物語、手紙文で頻出
意味を理解せずに読むと誤解が生じる可能性がある
7-3. 敬語表現としての応用
現代敬語「〜でございます」とほぼ同じ意味
格式を示す文章や礼状で使用可能
7-4. 注意点
会話で使うと古めかしく聞こえる
文脈に応じて丁寧さや形式を意識する
8. まとめ
「候」とは、時候や状況、行動の状態を示す漢字で、特に敬語表現や文語文で使われます。読み方は「そうろう」が一般的で、手紙や古典文学、公式文書で頻出します。意味は、丁寧な「〜でございます」の表現、天候や時期・状態を表す表現、順序・立場を示す熟語など多岐にわたります。理解することで、古典文学や歴史文書の読解力を高めることができ、現代でも礼状や格式ある文章で活用可能です。文脈に応じて正しく使うことが重要な言葉です。
