ラグーンは、リゾート地や地理学の文脈でよく耳にする言葉ですが、正確な意味や種類を知っている人は意外と少ないです。本記事では、ラグーンの定義、形成の仕組み、種類、観光地での特徴まで詳しく解説し、理解を深めます。
1. ラグーンの基本的な意味
ラグーンとは、海や湖に隣接してできる浅い水域のことを指します。陸地やサンゴ礁、砂州などで海と隔てられており、静かで穏やかな水面が特徴です。観光やレジャーでも注目される自然環境です。
1-1. ラグーンの語源
「ラグーン（lagoon）」という言葉は、イタリア語の「laguna」に由来し、「水たまり」「池」を意味します。英語圏では、沿岸の浅い海域や潟湖のことを広く指します。
1-2. ラグーンの特徴
水が浅く穏やか
海と陸の間に隔てがある
塩分濃度は海水よりやや低い場合がある
サンゴ礁や砂州で囲まれることが多い
2. ラグーンの形成過程
ラグーンは自然の地形変化や堆積作用によって形成されます。主に次の3つの過程があります。
2-1. サンゴ礁によるラグーン形成
サンゴ礁が海岸線の外側に発達すると、内側に穏やかな水域ができます。これがサンゴ礁ラグーンです。水が静かで透明度が高く、観光スポットとして人気があります。
2-2. 砂州・砂浜によるラグーン形成
海岸線に沿って砂が堆積すると、砂州ができ、その内側に浅い水域ができます。これを砂州ラグーンと呼びます。波が穏やかで生物の生息域としても重要です。
2-3. 河川や地形変化によるラグーン形成
河川が海に注ぐ場所や、地形の低い部分に海水が入り込むことで、ラグーンが形成される場合があります。この場合、淡水と海水が混ざり、独特の生態系が生まれます。
3. ラグーンの種類
ラグーンは形成の仕方や環境によっていくつかの種類に分けられます。
3-1. 潟湖型ラグーン
陸地に囲まれた湖状のラグーンで、淡水や海水が混ざります。日本の内湾や沿岸湖もこの一例です。
3-2. サンゴ礁型ラグーン
サンゴ礁が囲むラグーンで、海水がほとんどですが浅く、波が穏やかです。モルディブやタヒチのラグーンが代表例です。
3-3. 砂州型ラグーン
砂の堆積で形成されたラグーンで、波が穏やかで砂浜が続く特徴があります。生態系が豊かで、干潟としても利用されます。
4. ラグーンの生態系と環境価値
ラグーンは穏やかな水域であるため、さまざまな生物が生息します。特に水鳥や魚類、サンゴなどの生息環境として重要です。また、沿岸地域の保全や水質浄化にも寄与しています。
4-1. 生物多様性の宝庫
ラグーンには魚類、貝類、海草、サンゴなどが生息しており、干潟部分には水鳥も多く集まります。生物多様性の維持に欠かせない環境です。
4-2. 環境保護の観点
開発や観光による破壊を防ぐため、ラグーン周辺では保護活動が行われています。水質管理やサンゴ礁の保護などが主な対策です。
5. 世界の有名なラグーン
5-1. モルディブのサンゴ礁ラグーン
モルディブ諸島には多くの美しいラグーンがあり、透明度の高い海水とサンゴ礁の景観が観光客を魅了します。
5-2. ベニスのラグーン（イタリア）
都市ベニスはラグーン上に建設されており、運河や橋がラグーンと一体化しています。歴史的にも重要な文化的景観です。
5-3. タヒチのブルーラグーン
南太平洋のタヒチには観光名所として知られるラグーンがあり、シュノーケリングやダイビングの人気スポットです。
6. ラグーンの観光・レジャー活用
ラグーンは穏やかな水面と美しい景観から、観光地やリゾートで広く利用されています。シュノーケリング、カヤック、ヨットなどのマリンスポーツが楽しめます。
6-1. シュノーケリング・ダイビング
ラグーンは波が穏やかで透明度が高く、サンゴや熱帯魚の観察に最適です。初心者にも人気があります。
6-2. カヤック・ボート遊び
穏やかな水面を利用してカヤックやボート遊びが楽しめます。安全で小さな子どもでも楽しめる環境です。
6-3. 自然観察・エコツーリズム
ラグーン周辺では野鳥観察や生態系学習など、エコツーリズムの場としても活用されています。
7. まとめ
ラグーンとは、海や湖に隣接して形成される浅く穏やかな水域のことです。形成方法や環境によって種類が異なり、生態系や観光価値が高い自然環境です。ラグーンを正しく理解することで、地理学的知識や観光地選びにも役立ちます。
