アングロサクソンは、古代ヨーロッパの民族であり、現在のイギリス文化や社会の基盤を形成しました。その歴史や文化、言語の特徴を理解することで、現代の英語や英国文化の起源を知ることができます。本記事ではアングロサクソンの意味、歴史的背景、文化的特徴まで詳しく解説します。
1. アングロサクソンの基本的意味
アングロサクソンとは、5世紀から11世紀にかけてイングランドに定住したゲルマン系の民族の総称です。アングル族、サクソン族、ジュート族などが含まれ、後のイギリス王国の基盤を築きました。
1‑1. アングロサクソンの語源
「アングロサクソン」という名称は、アングル族とサクソン族を組み合わせた言葉で、英語では「Anglo-Saxon」と表記されます。
アングル族：現在のデンマーク北部やドイツ北部を起源とする
サクソン族：ドイツ北部からイングランド南部に移住した民族
1‑2. 現代での意味
現代では歴史的な民族だけでなく、文化や言語、社会構造に影響を与えた集団として「アングロサクソン」という言葉が用いられます。特に英語圏文化や法律、政治制度に関して言及されることが多いです。
2. アングロサクソンの歴史
2‑1. イングランドへの移住
ローマ帝国の影響が薄れる5世紀頃、アングル族・サクソン族・ジュート族がイングランドへ移住しました。この移住は定住型であり、先住のブリトン人との融合や対立を経て、イングランドの原型が形成されました。
2‑2. 王国の形成と統一
アングロサクソンは小王国に分かれて統治されていました。代表的な王国には、ウェセックス、ノーサンブリア、マーシアがあります。9世紀にはデーン人の侵入に対抗しながら、ウェセックス王国が中心となりイングランドの統一が進みました。
2‑3. ノルマン征服まで
アングロサクソン文化は11世紀のノルマン征服（1066年）によって大きな変化を迎えました。それまでの支配層はノルマン人に置き換えられましたが、庶民文化や言語にはアングロサクソンの影響が残りました。
3. アングロサクソン文化の特徴
3‑1. 言語と文学
アングロサクソンの言語は古英語（Old English）と呼ばれ、後の英語の基盤となりました。代表的な文学作品として『ベーオウルフ』があり、英雄叙事詩として高く評価されています。
3‑2. 宗教と信仰
初期のアングロサクソンは多神教の信仰を持っていましたが、7世紀頃にキリスト教が導入され、修道院や教会文化が発展しました。
修道院は学問の中心として文化保存に貢献
キリスト教の影響で書物や建築技術が向上
3‑3. 法律と政治制度
アングロサクソンは共同体のルールを重視し、郡や村単位での法制度を整備しました。「ウェイト制」と呼ばれる地域の責任制度や、王権に基づく法典の制定が行われました。
3‑4. 社会構造
社会は階級制で、王・貴族・自由民・奴隷に分かれていました。土地所有権や農業生産を中心とする社会であり、家族や血縁の結びつきが強いのも特徴です。
4. アングロサクソンの現代への影響
4‑1. 言語への影響
現代英語の基礎はアングロサクソン語にあり、日常語彙の多くは古英語由来です。また、地名や姓にもアングロサクソン起源のものが多く残っています。
4‑2. 法律・政治制度への影響
アングロサクソン法（Anglo-Saxon law）は、現代イギリスの法制度や議会制度の基礎に影響を与えました。特に地域の自治や裁判制度、共同体責任の概念が受け継がれています。
4‑3. 文化・価値観への影響
自己責任や個人の自由、勤勉や実利を重んじる価値観は、アングロサクソン文化の影響とされています。これはイギリスやアメリカの社会倫理や経済観にも影響を及ぼしています。
5. アングロサクソンを学ぶ意義
5‑1. 言語学・文学の理解
古英語やアングロサクソン文学を学ぶことで、現代英語や英文学の起源を深く理解できます。
5‑2. 歴史認識の向上
イングランドの形成過程やヨーロッパ史の中での位置を理解することで、現代国家や文化の背景を把握できます。
5‑3. 文化的価値観の理解
アングロサクソン文化を知ることで、現代社会の価値観や行動規範の起源を理解し、異文化理解や国際理解にもつながります。
6. まとめ
アングロサクソンは、イングランドの歴史や文化、言語の基盤を形成した重要な民族です。古英語、法律、文学、宗教など多くの要素が現代社会に影響を与えています。彼らの歴史や文化を学ぶことは、現代の英語圏文化や価値観を理解する上で欠かせません。
