守護請という言葉は、現代ではあまり聞き馴染みがないかもしれません。しかし、日本の中世史や戦国時代の政治・社会制度を理解するうえで重要な概念です。守護請は、守護と呼ばれる地方の支配者が税や権利の管理を行う仕組みであり、地域統治や戦国大名の成立にも深く関わっています。この記事では、守護請の意味、歴史的背景、仕組み、そして現代におけるその意義について詳しく解説します。
1. 守護請の基本的な意味
1.1 「守護請」とは何か
守護請（しゅごせい）とは、中世日本において、守護が地方の荘園や国衙（こくが）から年貢や税を徴収し、その管理を請け負う制度を指します。「請」という言葉には「引き受ける」「請け負う」という意味があり、守護請は守護が国司や荘園領主に代わって税の徴収や治安維持を行う役割を持っていました。
1.2 守護請の対象
守護請は、主に以下の領域を対象としていました。
国衙領（こくがりょう）：中央政府から任命された国司が管理する土地
荘園：貴族や寺社が所有する私有地
守護はこれらの領域において年貢や租税を徴収し、中央政府や領主に納める役目を果たしました。
1.3 守護請の語源と役割の理解
「守護」は、守護大名などの地方支配者を指し、「請」は請負や委任を意味します。つまり、守護請は「守護が中央の代わりに徴税や治安維持を請け負うこと」と整理できます。これは、中央集権が十分に機能しなかった中世において、地方統治の実務を担う重要な制度でした。
2. 守護請の歴史的背景
2.1 鎌倉時代における成立
守護請の制度は鎌倉時代（1185年〜1333年）に始まったとされます。鎌倉幕府は全国の治安維持や年貢徴収を効率化するため、守護に対して地方の監督権や徴税権を与えました。当初は国司の権限を補完する意味が強く、中央の支配力を地方で実現する手段として機能しました。
2.2 室町時代の拡大と変化
室町時代（1336年〜1573年）になると、守護請はより強化されます。守護が直接、荘園領主や地侍から年貢を徴収するようになり、国司の権威は相対的に低下しました。この過程で守護請は、守護大名の財政基盤や地方支配力を強化する重要な手段となりました。
2.3 戦国時代における実質的支配
戦国時代には、守護請を通じて守護大名は実質的に土地と人民を支配しました。中央政府の介入がほとんど及ばない地方では、守護請による徴税権と治安管理権がそのまま領国経営の基盤となり、戦国大名の力の源泉となったのです。
3. 守護請の仕組み
3.1 税の徴収
守護請の中心的業務は税の徴収です。守護は国衙領や荘園から年貢や租税を徴収し、その一部を中央政府や領主に納め、残りを自身の支配地域の運営費として使用しました。この仕組みにより、守護は地方財政の実権を握ることができました。
3.2 治安維持
守護請は単なる徴税権ではなく、治安維持も含まれていました。守護は地元の武士や地侍を統率して、反乱や盗賊の取り締まりを行いました。この役割は、後に戦国大名が領国を支配する際の軍事基盤にもつながっています。
3.3 監督・報告の義務
守護は単独で徴税や治安管理を行うわけではなく、中央政府や荘園領主に対して定期的に報告する義務がありました。これにより、形式上は中央の権威が守護を監督している形となり、地方の独立的支配とのバランスが保たれていました。
4. 守護請の意義と影響
4.1 地方統治の効率化
守護請は中央集権が十分に機能しない時代において、地方統治を効率化する役割を果たしました。守護が税の徴収や治安維持を請け負うことで、中央の負担を減らし、地方の秩序維持が可能になりました。
4.2 守護大名の台頭
守護請は、守護大名の財政基盤と権力を強化する仕組みでもありました。徴税権と治安維持権を掌握することで、守護は領国経営を自律的に行えるようになり、戦国大名の台頭につながりました。
4.3 社会構造への影響
守護請は、中世社会の身分制度や土地制度にも影響を与えました。守護の権力が強まることで、地元の武士や農民との関係が変化し、荘園領主の直接支配が弱まる傾向がありました。これにより、地方社会の力関係や統治構造が大きく変化したのです。
5. 守護請と現代の意義
5.1 歴史理解の重要性
守護請の制度を理解することは、日本の中世史、戦国時代の政治・社会構造を理解するうえで不可欠です。地方統治、税制、戦国大名の成立過程を学ぶうえで、守護請はその背景を示す重要な制度です。
5.2 地方分権の先駆けとして
現代の地方自治制度と比較すると、守護請はある意味で地方分権の先駆けとも言えます。地方の権力者が自律的に統治や徴税を行う仕組みは、地域ごとの独自性や自治を認める考え方と通じる部分があります。
5.3 教育・文化的価値
守護請の制度を学ぶことは、歴史教育や文化研究にも役立ちます。地方の支配構造や戦国時代の社会変動を理解することで、現代の政治や行政の歴史的背景を深く理解できます。
6. まとめ
守護請とは、中世日本において守護が地方の税や治安を請け負う制度であり、地方統治や戦国大名の成立に大きな影響を与えた重要な仕組みです。鎌倉時代に始まり、室町・戦国時代にかけて拡大したこの制度は、税徴収や治安維持を通じて守護大名の財政基盤を支え、地方統治の効率化に寄与しました。現代では直接の制度としては存在しませんが、日本の中世史を理解するうえで欠かせない概念であり、地方自治や社会構造の歴史的背景を学ぶ上で非常に価値があります。守護請は、地方統治と権力構造の変遷を知る上で、影響力の大きい制度だったと言えるでしょう。
