「舎利殿（しゃりでん）」という言葉は、寺院や仏教建築に関する文脈で登場します。京都の「金閣寺（鹿苑寺）舎利殿」などが有名ですが、そもそも「舎利」とは何を意味し、「舎利殿」はどんな役割を持つ建物なのでしょうか。この記事では、「舎利殿」の意味や語源、建築としての特徴をわかりやすく解説します。
1. 「舎利殿」とは何か
「舎利殿」とは、仏舎利（ぶっしゃり）を安置する建物のことです。仏舎利とは、釈迦（お釈迦さま）が亡くなった後に残った遺骨や遺灰を指します。つまり、舎利殿は仏教における最も神聖な象徴を納めた聖なる殿堂です。
語を分解すると、
- 舎利（しゃり）＝釈迦の遺骨・遺灰
- 殿（でん）＝建物・堂・宮殿
この二つが合わさり、「舎利殿」とは「釈迦の遺骨を納める堂（建物）」という意味になります。
（例）
- 鹿苑寺（金閣寺）舎利殿
- 慈照寺（銀閣寺）舎利殿
- 宋や元時代の仏教建築にも舎利殿が存在
2. 「舎利」とは何か
「舎利」はサンスクリット語の「śarīra（シャリラ）」を音写した言葉で、仏陀の遺骨を意味します。釈迦の火葬後に遺骨が八つに分けられ、各地の王たちに配分されたという伝承があります。これが後に仏舎利塔（ストゥーパ）を建てる風習へとつながりました。
その流れの中で、中国・日本では仏舎利を安置するための堂宇（建物）が建てられ、「舎利殿」と呼ばれるようになったのです。
3. 「舎利殿」と「仏舎利塔」の違い
「舎利殿」と「仏舎利塔（ストゥーパ）」はどちらも仏舎利を納めるための建造物ですが、形態や目的が異なります。
| 名称 | 形状 | 目的・特徴 |
|---|---|---|
| 仏舎利塔 | 塔の形（五重塔・ストゥーパなど） | 仏舎利を埋めて供養する建造物 |
| 舎利殿 | 堂の形（殿堂建築） | 仏舎利を安置・礼拝するための建物 |
つまり、「舎利殿」は建築物としての堂（建物）であり、「仏舎利塔」は塔としての供養施設です。
4. 舎利殿の建築的特徴
舎利殿は、仏舎利を安置するために特別な形式と意匠をもつ建物です。日本では、室町時代以降、金閣寺・銀閣寺の舎利殿が特に有名です。
代表的な舎利殿の特徴：
- 上層に仏舎利を安置する。
- 建物全体が装飾的で、金箔や漆などで荘厳に仕上げられる。
- 宗派や時代によって、禅宗・浄土宗・天台宗などの様式が反映される。
金閣寺（鹿苑寺）舎利殿では、上層に仏舎利を安置し、外観が金箔で覆われている点が象徴的です。
5. 有名な舎利殿の例
5-1. 鹿苑寺（金閣寺）舎利殿（京都）
室町幕府3代将軍・足利義満が建立した建物で、上層に釈迦の舎利を安置していることから「舎利殿」と呼ばれます。三層構造で、上層ほど仏教的・象徴的な造りになっています。
5-2. 慈照寺（銀閣寺）舎利殿（京都）
足利義政によって建立された建物で、金閣寺に倣って建てられました。外観は質素ですが、精神性を重んじた禅の美が表現されています。
6. 「舎利殿」が持つ象徴的な意味
舎利殿は単なる建物ではなく、釈迦への信仰の象徴です。仏舎利を安置することにより、そこは釈迦そのものが存在する聖地とみなされました。そのため、舎利殿を中心に寺院全体が構成されることもあります。
また、日本では「金閣寺舎利殿」のように、宗教的役割とともに芸術・文化の象徴としての意味も持つようになりました。
7. まとめ
「舎利殿（しゃりでん）」とは、釈迦の遺骨＝仏舎利を安置するための堂（建物）を指します。仏教において最も尊い存在を納める聖なる空間であり、日本では金閣寺や銀閣寺の舎利殿がその代表例です。単なる建築物ではなく、信仰と芸術が融合した象徴的な存在として、今も多くの人々を惹きつけています。
