英語の代名詞「they」は日常会話や文章で頻繁に使われる言葉ですが、その意味や使い方は一見シンプルでも、実は複数の用法があります。本記事では「they」の基本的な意味から文法的な役割、近年注目されている単数形の使い方まで詳しく解説します。
1. theyの基本的な意味
1.1 theyは「彼ら・彼女ら・それら」を指す
「they」は英語の三人称複数形の代名詞で、「彼ら」「彼女ら」「それら」を意味します。話し手が複数の人や物を指す場合に使います。
1.2 人称代名詞としての役割
主語として使われ、動詞は複数形に対応します。例えば、「They are students.（彼らは学生です）」のように使います。
2. theyの文法上の特徴
2.1 主格と所有格
主語の場合は「they」、所有格は「their」、目的格は「them」と形を変えます。
2.2 動詞との一致
主語が「they」のときは動詞を複数形で用いるため、「They are」や「They have」のように使います。
3. theyの単数形としての使い方
3.1 性別を特定しない単数代名詞としてのthey
近年、性別を限定しない単数の「they」が広く認識されています。例えば、「Someone left their phone. They should come back for it.」のように使います。
3.2 単数theyの歴史
単数形のtheyは昔から存在し、シェイクスピアなど古典文学でも使われています。現代ではジェンダー中立的な表現として重要視されています。
3.3 単数theyの文法的注意点
単数扱いでも動詞は複数形のまま使うのが一般的です。
4. theyのその他の使い方
4.1 不特定多数を指す場合
「they」は社会一般の人々や不特定多数を指すこともあります。例：「They say it will rain tomorrow.（明日は雨が降ると言われている）」
4.2 物や動物を指す場合
複数の物や動物を指す際にも「they」を使います。
5. theyを使ったよくある表現例
5.1 they areの基本例文
「They are happy.（彼らは幸せだ）」などの基本的な文で使われます。
5.2 they haveの例文
「They have a car.（彼らは車を持っている）」という形もよく見られます。
5.3 theyの単数形を使った例文
「If anyone calls, tell them I’m out.（誰かが電話したら、私が外出中だと伝えてください）」のように使います。
6. theyの発音とスペルミス注意点
6.1 正しい発音
「they」は「ゼイ」と発音し、「th」の音をしっかりと出すことがポイントです。
6.2 スペルミスしやすい点
「they」は「the」や「thy」と間違えやすいので注意が必要です。
7. theyの類語や関連語
7.1 weとの違い
「we」は話し手を含む複数人を指し、「they」は話し手を含まない第三者を指します。
7.2 thoseとの違い
「those」は指示代名詞で物や人を指しますが、theyは代名詞で文中の名詞の代わりに使われます。
8. theyの文化的背景とジェンダー表現
8.1 ジェンダーニュートラルな代名詞としての重要性
性別を限定しない単数theyは、ジェンダーの多様性を尊重する現代社会において重要な役割を果たしています。
8.2 社会での受け入れ状況
学校や職場でも単数theyを使う動きが広がりつつあり、辞書やスタイルガイドでも推奨されています。
9. まとめ
「they」は複数形の代名詞として基本的に「彼ら」「彼女ら」「それら」を指しますが、近年は単数形で性別を特定しない場合にも使われています。文法的な使い方や文化的背景を理解し、適切に使い分けることで英語力が一層向上します。
