「りっとう（立冬）」という言葉は、季節の節目を示す二十四節気のひとつとして知られています。しかし「具体的にいつを指すのか」「どんな意味があるのか」と聞かれると、曖昧なままになってしまう人も多いのではないでしょうか。本記事では、りっとうの正しい意味、読み方、由来、季節の特徴、暮らしにおける位置づけまで、わかりやすく丁寧に解説します。
1. りっとう（立冬）とは
1-1. りっとうの意味
りっとう（立冬）は、二十四節気のひとつで、冬の始まりを示す時期を指します。暦の上では、この日を境に季節が秋から冬へと移り変わり、寒さが本格化していくと考えられています。
1-2. 読み方と表記
りっとうと読み、漢字では「立冬」と書きます。「立」は季節が“はじまること”、「冬」はそのまま冬を指し、「冬が立つ＝冬が始まる」という意味になります。
1-3. 二十四節気における位置づけ
二十四節気は、一年を24等分して季節の変化を表す伝統的な暦です。立冬はその19番目にあたります。立秋・立春・立夏と並び、「立」のつく季節の節目として特に重要視されてきました。
2. 立冬の日付
2-1. 毎年11月上旬頃
立冬は毎年11月7日頃に訪れます。ただし固定日ではなく、その年の太陽の動きによって前後します。一般に11月7日か8日が多いです。
2-2. なぜ日付が変わるのか
二十四節気は太陽の位置（黄経）によって決まるため、太陽が黄経225度の位置に達した瞬間が立冬とされます。そのため、年によって若干のズレが発生します。
2-3. 現代の暦との関係
現代ではグレゴリオ暦が使われていますが、立冬のような節気は農業や暮らしの指標として現在も広く使われています。
3. りっとうの由来と歴史
3-1. 古代中国の暦を起源とする
二十四節気は古代中国で発祥し、農業を行うために適した季節の区分として発展しました。立冬もそのひとつで、中国の広大な土地での季節の目安として使われました。
3-2. 日本への伝来
日本には飛鳥時代から奈良時代にかけて伝来しました。農業中心の社会だった日本でも、季節の移り変わりを知るための基準として定着し、現在まで受け継がれています。
3-3. 暦の上の冬の始まり
立冬は実際の気温とは必ずしも一致しませんが、伝統的な季節観ではこの時期を冬のスタートとして考えます。この伝統的区分が俳句や歳時記などにも大きな影響を与えています。
4. 立冬が示す季節の特徴
4-1. 日が沈む時間が早くなる
立冬の頃から日没が一気に早くなり、夕方の時間が短くなります。季節の変化を日照時間で感じる人も多い時期です。
4-2. 気温が下がりやすくなる
立冬の日を境に、最低気温が徐々に下がりはじめ、冬の寒さが本格化する準備期間に入ります。
4-3. 冬支度が始まる時期
衣替え、暖房の用意、冬用タイヤへの交換、加湿対策など、生活面での冬支度を進める目安としても活用されています。
4-4. 食材の変化
冬野菜（大根、白菜、ネギなど）が旬を迎え始めるのもこの頃です。食卓も徐々に冬のメニューへと移行していきます。
5. 立冬の風習・行事
5-1. 旧暦における季節の区切り
旧暦では、立冬を迎えると歳時の区分が冬に入り、季節の挨拶も冬の言い回しに変わります。
5-2. 農作業の区切り
農家では立冬をひとつの区切りとして、収穫作業を終え、冬に向けた管理作業へと移行します。
5-3. 俳句での季語
立冬は冬の季語として扱われ、俳句や短歌でも季節感を表すための重要なキーワードとなっています。
5-4. 食文化との結びつき
立冬の日に特別な行事食があるわけではありませんが、鍋物など体を温める料理を意識的に取り入れる家庭も増えていきます。
6. 冬の始まりとしての意味
6-1. 心の準備としての立冬
本格的な冬の到来に備え、気候・生活・体調管理の意識を高めるタイミングとして重要です。
6-2. 二十四節気の特徴を知ることで季節感が深まる
現代は空調や照明の影響で季節を感じにくくなっていますが、立冬のような節気を意識することで暮らしの中に自然のリズムを取り戻せます。
6-3. 冬の楽しみが始まるサイン
冬のイベント、年末の行事、冬の食材、イルミネーションなど、冬ならではの楽しみのスタートを告げる節目でもあります。
7. 立冬に関連する言葉・類語
7-1. 初冬
冬の初めを意味しますが、一般的には立冬後の季節全体を指すことが多いです。
7-2. 小雪（しょうせつ）
立冬の次の節気で、11月下旬頃に訪れます。寒さがさらに進む時期です。
7-3. 冬至（とうじ）
冬の中でも象徴的な節気で、一年で最も昼が短くなります。立冬から約1ヶ月半後に訪れます。
7-4. 寒候期
気象庁が定める冬の期間で、こちらは気象学的な冬を示します。立冬とは別基準で定義されています。
8. 生活に活かす立冬
8-1. 健康管理の意識づけ
乾燥が進む季節のため、加湿や保湿、体を温める食事が重要です。立冬を境に生活習慣を見直すと効果的です。
8-2. 防寒対策を本格化させる
暖房器具の点検、衣類の準備、寝具の切り替えなど、冬支度のタイミングとして有効です。
8-3. 季節を取り入れた食事
旬の野菜や温かい料理を取り入れることで、体調維持にもつながります。
8-4. 季節行事の準備
年末の行事や冬のイベントの準備を始める合図としても適した節目です。
9. まとめ
りっとう（立冬）とは、二十四節気のひとつで冬の始まりを示す重要な季節区分です。毎年11月7日前後に訪れ、この日を境に気温が下がり始め、日照時間が短くなるなど冬の兆しが表れます。歴史的にも農業や暮らしの指標として重要で、現代でも生活のリズムを整えるための目安として活用されています。意味や由来を正しく理解することで、季節とのつながりをより深く感じられるようになります。
