夜伽とは？意味や使い方、歴史的背景をわかりやすく解説

「夜伽（よとぎ）」という言葉は、古典文学や時代劇などで見かける日本語です。現代ではあまり日常的に使われませんが、かつては重要な意味を持つ言葉でした。この記事では、「夜伽（よとぎ）」の本来の意味や使い方、時代による変化、そして文化的背景について詳しく解説します。

1. 「夜伽（よとぎ）」の基本的な意味

「夜伽」とは、文字通り夜に付き添うこと・夜に相手のそばにいることを意味します。
古くは、病人・高貴な人・主君などのそばで、夜通し看病や話し相手をすることを指していました。

現代では性的な意味に誤解されることもありますが、もともとは「付き添い」「見守り」「世話」を表す穏やかな言葉です。

（読み方）

• 夜伽（よとぎ）
• 古くは「よるのおとぎ」「よるのお供」とも呼ばれた。

2. 「夜伽」の語源

「伽（とぎ）」という言葉は、付き添う・話し相手になる・慰めるという意味を持っています。
「夜伽」はその「伽」に「夜」が付いた形で、「夜に付き添うこと」という意味になります。

• 伽＝寄り添って話す、世話をする
• 夜伽＝夜に人のそばで過ごすこと

この「伽」は仏教用語にも由来し、僧侶が師や仏のそばで仕えることを意味していました。そのため、精神的な寄り添い・礼儀・思いやりの意味合いも含まれていました。

3. 「夜伽」の使い方と用例

古典文学や歴史的な文脈では、以下のように使われます。

（例文）

• 病の父の夜伽を続けた娘。
• 主君の夜伽を務める侍女。
• 老母の夜伽に明け暮れる日々。

このように、もともとは看病・介護・身の回りの世話という意味で使われていたことがわかります。

4. 「夜伽」と性的な意味

中世以降、「夜伽」という言葉は次第に男女関係・性的な奉仕を含む意味でも使われるようになりました。
特に平安時代の宮中や江戸時代の大名家・遊郭などでは、夜に主君や主人のそばに仕えること＝性的な接待を指す場合がありました。

このため、現代では文脈によっては性的なニュアンスで誤解されることがありますが、それは後世の意味変化によるものです。

（文学での例）

• 『源氏物語』では、女性が夜に訪ねられる場面を「夜伽」と呼ぶことがある。
• 江戸時代の遊女の記録や戯作でも「夜伽」という言葉が使われている。

つまり、「夜伽」はもともと中立的な「付き添い」の意味でありながら、時代とともに「男女の夜の関係」を指すようにもなった言葉です。

5. 現代における「夜伽」の使われ方

現代の日本語では、「夜伽」は日常語としてはほとんど使われませんが、文学・歴史・文化の文脈では今も登場します。

使用される場面：

• 古典文学・時代劇・詩など（例：夜伽の物語）
• 看病や介護をやや古風に表現する場合（例：夜伽を務める）
• 宗教・法要関係（例：通夜の夜伽）

特に葬儀の場では、「通夜で夜伽をする（＝遺体のそばで夜を明かす）」という表現が使われることがあります。これは本来の「付き添う・見守る」という意味に近い使い方です。

6. 類語と関連表現

7. 英語での「夜伽」表現

「夜伽」を英語に直訳するのは難しいですが、文脈によって次のように訳されます。

8. まとめ

「夜伽（よとぎ）」とは、もともと夜に人のそばに付き添い、話し相手をしたり看病したりすることを意味する言葉です。
古代・中世には宮中や寺院などで日常的に行われ、後に男女の関係を指す語としても使われるようになりました。
現代では、葬儀や古典文学の中で見られる表現であり、「寄り添い」「見守り」「静かな奉仕」といった日本的な情緒を残す言葉です。